इवान त्सारेविच

माझी कथा रशियाच्या सूर्यप्रकाशात चमकणाऱ्या एका बागेत सुरू होते, हे ठिकाण इतके सुंदर होते की तुमचे हृदय गाऊ लागेल. माझे नाव इव्हान त्सारेविच आहे आणि महान झार बेरेन्डे यांचा सर्वात लहान मुलगा म्हणून मला वाटले की माझे आयुष्य सोपे असेल, परंतु एक रहस्य सर्व काही बदलणार होते. ही आहे इव्हान त्सारेविच, फायरबर्ड आणि राखाडी लांडग्याची कथा. आमची सर्वात मौल्यवान संपत्ती म्हणजे एक सफरचंदाचे झाड होते ज्याला सोन्याची सफरचंदे लागत होती, परंतु एके रात्री, एक चोर ती चोरू लागला, ज्यामुळे माझे वडील खूप दुःखी झाले. माझे दोन मोठे भाऊ, दिमित्री आणि वसिली यांनी बढाई मारली की ते चोराला पकडतील. त्यांनी पहिल्या आणि दुसऱ्या रात्री पहारा दिला, पण दोघेही गाढ झोपी गेले आणि त्यांना काहीही सापडले नाही. तिसऱ्या रात्री माझी पाळी होती. मला झोप लागेल या भीतीने मी खाली बसण्यासही नकार दिला. चंद्र आकाशात उंच उगवताच, बाग इतक्या तेजस्वी प्रकाशाने उजळून निघाली की जणू दुसरा सूर्य उगवला आहे. ज्वालासारखी पिसे असलेला एक भव्य पक्षी झाडावर उतरला—तो फायरबर्ड होता. मी हळूच जवळ गेलो आणि त्याची शेपटी पकडण्यात यशस्वी झालो, परंतु तो उडून गेला आणि माझ्या हातात फक्त एक चमकणारे पीस राहिले. जेव्हा मी ते माझ्या वडिलांना दाखवले, तेव्हा त्यांचे दुःख आश्चर्यात बदलले. त्यांना आता सफरचंदांची पर्वा नव्हती; आता त्यांना तो फायरबर्डच हवा होता. माझे भाऊ अभिमानाने भरून प्रथम निघून गेले, पण मला माहित होते की हे कार्य माझ्यासाठीच होते. मी माझ्या घोड्यावर जीन चढवला आणि एका अज्ञात प्रवासाला निघालो.

माझा प्रवास मला एका चौरस्त्यावर घेऊन गेला जिथे एका दगडावर लिहिले होते: 'जो सरळ जाईल तो भुकेला आणि थंडीत राहील; जो उजवीकडे जाईल तो सुरक्षित राहील, पण त्याचा घोडा हरवेल; जो डावीकडे जाईल तो स्वतः हरवेल, पण त्याचा घोडा सुरक्षित राहील.' मी उजवीकडचा मार्ग निवडला आणि लवकरच एक मोठा राखाडी लांडगा दिसला आणि एका क्षणात त्याने माझा घोडा खाऊन टाकला. माझे हृदय तुटले, पण तो लांडगा माझ्याशी माणसाच्या आवाजात बोलला. त्याने जे केले त्याबद्दल त्याला वाईट वाटले आणि त्याने माझी सेवा करण्याचे वचन दिले. तो सामान्य लांडगा नव्हता; तो वाऱ्यापेक्षा वेगाने धावू शकत होता. त्याने मला त्याच्या पाठीवर बसवून राजा ॲफ्रॉनच्या किल्ल्यावर नेले, जिथे फायरबर्डला सोन्याच्या पिंजऱ्यात ठेवले होते. लांडग्याने मला सावध केले, 'पक्षी घे, पण पिंजऱ्याला हात लावू नकोस.' मी काळजीपूर्वक फायरबर्डला घेतले, पण मी त्या सुंदर सोन्याच्या पिंजऱ्याचा मोह टाळू शकलो नाही. माझ्या बोटांनी त्याला स्पर्श करताच, धोक्याची घंटा वाजू लागली. राजा ॲफ्रॉनच्या रक्षकांनी मला पकडले. राजा म्हणाला की जर मी त्याला राजा दलमतच्या राज्यातून सोनेरी आयाळीचा घोडा आणून दिला तर तो माझे प्राण वाचवेल आणि मला फायरबर्ड देईल. मी आणि राखाडी लांडगा वेगाने निघालो. पुन्हा, लांडग्याने मला सावध केले, 'घोडा घे, पण सोन्याच्या लगामाला हात लावू नकोस.' मी घोड्याला बाहेर नेले, पण तो चमकणारा लगाम खूप मोहक होता. मी त्यासाठी हात पुढे केला आणि पुन्हा धोक्याची घंटा वाजली. राजा दलमतने मला पकडले आणि स्वतःचा सौदा केला: जर मी त्याला सुंदर राजकुमारी एलेना आणून दिली तर तो मला घोडा देईल. म्हणून, लांडगा मला तिच्या राज्यात घेऊन गेला. यावेळी, मी ऐकले. लांडग्याने हुशारीने वेश बदलला आणि मला राजकुमारीला मी हात लावू नये अशा कोणत्याही वस्तूला स्पर्श न करता पळवून नेण्यास मदत केली. राजकुमारी एलेना घाबरली नाही; तिने माझ्यातील दयाळूपणा पाहिला आणि आमच्या परत प्रवासात आम्ही एकमेकांच्या प्रेमात पडू लागलो.

तो राखाडी लांडगा फक्त वेगवान नव्हता; तो वेश बदलण्यातही निष्णात होता. त्याने स्वतःला राजकुमारी एलेनामध्ये रूपांतरित केले, जेणेकरून मी बनावट राजकुमारीला राजा दलमतकडे सोपवून सोनेरी आयाळीचा घोडा मिळवू शकेन. मी सुरक्षितपणे दूर गेल्यावर, लांडगा तिथून निसटला आणि आमच्यात सामील झाला. मग, त्याने सोनेरी आयाळीच्या घोड्याचे रूप धारण केले आणि मी बनावट घोडा राजा ॲफ्रॉनला देऊन त्याच्या बदल्यात फायरबर्ड आणि त्याचा सोन्याचा पिंजरा मिळवला. आमच्याकडे सर्व काही होते. आमच्याकडे फायरबर्ड, घोडा आणि राजकुमारी होती. आम्ही माझ्या घराच्या जवळ पोहोचताच, राखाडी लांडग्याने निरोप घेतला आणि तो जंगलात परत गेला. पण माझ्या अडचणी संपल्या नव्हत्या. माझ्या मत्सरग्रस्त मोठ्या भावांनी मला शोधले, मी जिंकलेले सर्व काही हिसकावून घेतले आणि मला मरण्यासाठी सोडून दिले. पण त्या निष्ठावान राखाडी लांडग्याला माझ्या संकटाची चाहूल लागली आणि तो परत आला, त्याने जादुई पाणी वापरून मला बरे केले. मी राजवाड्यात पोहोचलो तेव्हाच माझे भाऊ आमच्या वडिलांना त्यांच्या मनघडत कथा सांगत होते. जेव्हा मी राखाडी लांडग्यासह आत गेलो, तेव्हा सत्य उघड झाले. मी माझ्या राज्याचा नायक बनलो आणि अद्भुत राजकुमारी एलेनाशी लग्न केले. ही कथा रशियातील मुलांना शेकडो वर्षांपासून सांगितली जात आहे. ती आपल्याला आठवण करून देते की धैर्य आणि दयाळूपणा लोभापेक्षा अधिक शक्तिशाली आहेत आणि मदत सर्वात अनपेक्षित मित्रांकडून येऊ शकते. फायरबर्ड आणि निष्ठावान लांडग्याच्या कथेने सुंदर चित्रे, बॅलेसाठी प्रसिद्ध संगीत आणि अगणित स्वप्नांना प्रेरणा दिली आहे, हे दर्शविते की एक चांगले हृदय हाच सर्वात मोठा खजिना आहे.