जेड सम्राट

ढगांच्या पलीकडे असलेल्या माझ्या सिंहासनावरून, जिथे ताऱ्यांच्या नद्या माझ्या स्वर्गीय महालाच्या बाजूने वाहतात, तिथून मी मर्त्य लोकांच्या जगाकडे पाहतो. मी जेड सम्राट आहे, स्वर्गाचा शासक, आणि अगणित युगांपासून मी सूर्य आणि चंद्राला आकाशात एकमेकांचा पाठलाग करताना पाहिले आहे, जे दिवस आणि रात्रीच्या प्रवाहाचे प्रतीक आहे. पण माझ्या लक्षात आले की काहीतरी चुकीचे आहे. पृथ्वीवरील लोकांकडे वर्षे मोजण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता. त्यांचा जन्म केव्हा झाला, पेरणीसाठी ऋतू केव्हा बदलतील किंवा त्यांचे आनंदी सण केव्हा साजरे करायचे हे त्यांना सहज आठवत नव्हते. एका मोठ्या गोंधळाने त्यांचे जीवन विस्कळीत केले होते, आणि मला माहित होते की मला त्यांच्या वेळेत सुव्यवस्था आणावी लागेल. म्हणून, एका छान सकाळी, जेव्हा पर्वतांच्या शिखरांवरून धुके दूर झाले, तेव्हा मी एक भव्य स्पर्धा आयोजित करण्याचे ठरवले. मी मानवतेसाठी एक कॅलेंडर तयार करणार होतो, बारा वर्षांचे एक चक्र, ज्यामध्ये प्रत्येक वर्षाला एका महान प्राण्याच्या सन्मानार्थ नाव दिले जाईल. पण कोणत्या प्राण्यांना असा सन्मान मिळायला हवा? ही धैर्याची, बुद्धीची आणि दृढनिश्चयाची परीक्षा असायला हवी होती. मी संपूर्ण भूमी, समुद्र आणि हवेत एक فرمان पाठवले: जे पहिले बारा प्राणी शक्तिशाली, वेगाने वाहणारी नदी पार करून स्वर्गीय दारापर्यंत पोहोचतील, त्यांना या नवीन कॅलेंडरमध्ये स्थान मिळेल. ही त्या घटनेची कहाणी आहे, ज्याला तुम्ही आता 'ग्रेट रेस' म्हणता, ज्याने चीनी राशिचक्र तयार केले.

शर्यतीची बातमी वाऱ्यासारखी पसरली. स्पर्धेच्या दिवशी, सर्व आकारांचे आणि प्रकारचे प्राणी नदीच्या काठावर जमले, त्यांची हृदये उत्साह आणि महत्त्वाकांक्षेने धडधडत होती. नदी रुंद होती आणि तिचे प्रवाह जोरदार होते, कोणत्याही प्राण्यासाठी ही एक खरी परीक्षा होती. पाण्याच्या काठावर सर्वात आधी पोहोचले ते शांत, मेहनती बैल आणि लहान, हुशार उंदीर. उंदराला माहित होते की तो एक खराब जलतरणपटू आहे, म्हणून त्याने एक संधी पाहिली. 'प्रिय बैल,' तो किलबिलाट करत म्हणाला, 'तू खूप बलवान आणि उदात्त आहेस. तू मला नदी पार करून नेशील का? मी तुला तुझी शक्ती टिकवून ठेवण्यासाठी एक गाणे गाऊन दाखवेन.' दयाळू बैलाने होकार दिला, आणि उंदीर त्याच्या पाठीवर चढला. जसे ते दुसऱ्या किनाऱ्याजवळ पोहोचले, उंदराने बैलाच्या डोक्यावरून उडी मारली आणि स्वर्गीय दारातून धावत जाऊन पहिले स्थान पटकावले. बैल, आश्चर्यचकित पण चांगल्या स्वभावाचा, दुसऱ्या स्थानावर आला. त्याच्या मागे शक्तिशाली वाघ आला, त्याने आपल्या भव्य पट्टेदार शरीरावरून पाणी झटकले. त्याने प्रचंड प्रवाहांचा सामना करून तिसरे स्थान मिळवले. चौथे स्थान सशाने पटकावले, ज्याला अजिबात पोहता येत नव्हते. त्याऐवजी, त्याने हुशारीने नदी पार करण्यासाठी दगडांवरून आणि एका तरंगत्या ओंडक्यावरून उड्या मारल्या. शक्तिशाली ड्रॅगन आकाशातून उतरून पाचवे स्थान पटकावताना पाहून गर्दी आश्चर्याने पाहत राहिली. मी त्याला विचारले, 'तू उडू शकतोस. मग तू पहिला का नाही आलास?' ड्रॅगनने नम्रपणे स्पष्ट केले की तो एका तहानलेल्या गावाला पाऊस देण्यासाठी थांबला होता आणि मग सशाचा ओंडका किनाऱ्यावर ढकलण्यास मदत केली. त्याच्या दयाळूपणामुळे त्याला आघाडी गमवावी लागली, पण त्याला खूप आदर मिळाला. अचानक, घोड्याच्या खिंकाळण्याचा आवाज आला आणि तो दाराकडे धावत आला. पण तो दार ओलांडणार इतक्यात, घोड्याच्या खुराभोवती गुंडाळलेला धूर्त साप बाहेर सरपटला, ज्यामुळे घोडा घाबरला आणि सापाने सहावे स्थान पटकावले. घोड्याने स्वतःला सावरले आणि सातवे स्थान मिळवले. त्यानंतर लगेचच, एक तराफा दिसला, ज्यावर बकरी, माकड आणि कोंबडा होते. त्यांनी एकत्र काम केले होते, कोंबड्याने तराफा शोधला होता आणि माकड आणि बकरीने तण साफ करून नदी पार केली होती. मी त्यांच्या सहकार्याला बक्षीस म्हणून त्यांना आठवे, नववे आणि दहावे स्थान दिले. अकरावा प्राणी कुत्रा होता, जो एक उत्तम जलतरणपटू असूनही उशिरा पोहोचला कारण तो थंड नदीच्या पाण्यात खेळण्याचा मोह आवरू शकला नाही. शेवटी, दरवाजे बंद होणार इतक्यात, डुक्कर आत आला आणि त्याने स्पष्ट केले की तो नाश्त्यासाठी थांबला होता आणि मग झोपी गेला होता. त्याने आनंदाने बारावे आणि अंतिम स्थान स्वीकारले.

जेव्हा बारा विजेते माझ्यासमोर उभे राहिले, तेव्हा मी वर्षांचा नवीन क्रम जाहीर केला. त्या दिवसापासून, मर्त्य लोकांसाठी वेळ या बारा वर्षांच्या चक्राने चिन्हांकित केली जाईल, जी उंदराच्या वर्षाने सुरू होऊन डुकराच्या वर्षाने समाप्त होईल. प्रत्येक प्राणी आपला अनोखा स्वभाव - उंदराची हुशारी, बैलाची मेहनत, वाघाचे धैर्य इत्यादी - त्या वर्षाला आणि त्यात जन्मलेल्या लोकांना देईल. ही 'ग्रेट रेस'ची कहाणी प्रथम आजी-आजोबांनी आपल्या नातवंडांना सांगितली, जेव्हा ते चंद्र नवीन वर्षाच्या वेळी उबदार आगीभोवती जमले होते. हे कॅलेंडर समजावून सांगण्याचा एक मार्ग होता, पण ते त्याहूनही अधिक बनले. याने हुशारी, कठोर परिश्रम, धैर्य आणि सहकार्याच्या पुरस्कारांबद्दल धडे शिकवले. याने हे देखील दाखवले की ड्रॅगनसारखा शक्तिशाली प्राणीसुद्धा दयाळूपणाला सर्वात जास्त महत्त्व देतो. हजारो वर्षांपासून, या कथेने लोकांनी स्वतःला आणि त्यांच्या सभोवतालच्या जगाला कसे पाहावे हे घडवले आहे. याने अगणित चित्रे, शिल्पे, कविता आणि उत्सवांना प्रेरणा दिली आहे. आजही, जेव्हा नवीन वर्ष सुरू होते, तेव्हा जगभरातील लोक त्या वर्षाच्या प्राण्याकडे पाहतात, आणि या प्राचीन कथेशी एक संबंध शोधतात. 'ग्रेट रेस' ही केवळ एक कथा नाही; ही एक कालातीत आठवण आहे की प्रत्येकजण, लहान असो वा मोठा, त्याच्याकडे एक अनोखी शक्ती आहे आणि जीवनाच्या भव्य चक्रात त्याचे एक स्थान आहे. ती आपली कल्पनाशक्ती जागृत करत राहते, आपल्याला वेळेच्या या शर्यतीत आपल्या स्वतःच्या प्रवासाबद्दल आणि आपण सोबत घेतलेल्या सद्गुणांबद्दल विचार करण्यास आमंत्रित करते.