कागुया-हिमे

या जगाची माझी पहिली आठवण म्हणजे एक मंद, हिरवा प्रकाश. मी एका चमकणाऱ्या बांबूच्या कांड्यात, तळहातावर मावण्याइतकी लहान होते, तेव्हा एका दयाळू डोळ्यांच्या वृद्ध माणसाने मला शोधले. त्याला आणि त्याच्या पत्नीला नेहमीच एका मुलाची इच्छा होती आणि त्यांच्यासाठी मी स्वर्गातून आलेली एक भेट होते. माझे नाव कागुया-हिमे आहे आणि जरी मी काही काळ पृथ्वीवर राहिले असले तरी, माझे खरे घर खूप दूर आहे. त्या वृद्ध माणसाने, ज्याचे नाव ताकेतोरी नो ओकिना होते आणि जो एक बांबू तोडणारा होता, मला घरी नेले आणि त्या दिवसापासून त्याचे आयुष्य आश्चर्यांनी भरून गेले. जेव्हाही तो बांबू तोडायचा, तेव्हा त्याला कांड्यांमध्ये सोन्याचे तुकडे आणि रेशमी वस्त्रे सापडायची. तो आणि त्याची पत्नी श्रीमंत झाले, पण त्यांचा सर्वात मोठा खजिना मी होते. मी विलक्षण वेगाने वाढले आणि काही महिन्यांतच विलक्षण सुंदर तरुणी झाले. माझ्या सौंदर्याची बातमी वाऱ्यासारखी देशभर पसरली, पण माझ्या मनात एक विचित्र ओढ होती, एका अशा जागेसाठी एक मंद वेदना होती जी मला आठवत नव्हती. ही कथा लोक माझ्याबद्दल सांगतात, ज्याला ते 'बांबू तोडणाऱ्याची कथा' म्हणतात. ही कथा माझ्या मर्त्य लोकांमध्ये घालवलेल्या वेळेची आहे, अशक्य शोधांनी भरलेली आणि एक रहस्य जे मी ताऱ्यांमधून सोबत आणले होते.

मी मोठी झाल्यावर, जपानच्या कानाकोपऱ्यातून स्थळे येऊ लागली. देशातील पाच सर्वात शक्तिशाली राजकुमार आमच्या साध्या घरी आले, प्रत्येकजण माझ्याशी लग्न करण्याचा निश्चय करून आला होता. त्यांनी महागडी भेटवस्तू आणल्या आणि प्रेमाच्या गोष्टी केल्या, पण त्यांचे शब्द मला पोकळ वाटले. मी या जगाची नव्हते आणि मला माहित होते की मी त्यांच्यापैकी कोणाचीही होऊ शकत नाही. त्यांना परावृत्त करण्यासाठी, मी अशक्य कार्यांची एक मालिका तयार केली, या आशेने की ते हार मानतील आणि मला शांततेत सोडून देतील. पहिल्या राजकुमाराला मी भारतातून बुद्धांचे दगडाचे भिक्षापात्र आणायला सांगितले. तो काजळीने काळे केलेले एक सामान्य पात्र घेऊन परत आला, पण मी त्याचा खोटेपणा ओळखला. दुसऱ्याला, मी होराईच्या पौराणिक बेटावरून एक रत्नजडित फांदी आणण्याची विनंती केली. त्याने सर्वोत्कृष्ट कारागिरांना कामावर लावून एक अचूक प्रतिकृती तयार केली, पण जेव्हा त्याने ती सादर केली, तेव्हा कारागीर तेथे आले आणि त्यांनी त्यांच्या कामाचे पैसे मागितले आणि त्याचा खोटेपणा उघड झाला. तिसऱ्या राजकुमाराला अग्नी-उंदराचा पौराणिक झगा शोधण्याचे काम दिले होते, जो आगीत जळणार नाही. त्याने एका व्यापाऱ्याकडून एक झगा विकत घेतला आणि तो माझ्याकडे आणला, पण जेव्हा आम्ही त्याची आगीत चाचणी केली, तेव्हा तो त्वरित जळून राख झाला. चौथ्याला एका ड्रॅगनच्या गळ्यातून रंगीत रत्न आणण्यासाठी पाठवले होते. तो समुद्रात गेला पण एका भयंकर वादळात सापडला, आणि कसेबसे आपले प्राण वाचवून त्याने शोध सोडून दिला. शेवटच्या राजकुमाराला एका गिळणाऱ्या पक्ष्याच्या अंड्यातून जन्मलेली कवडी शोधण्याचे काम दिले होते. त्याने अनेक दिवस एका गिळणाऱ्या पक्ष्याच्या घरट्याशेजारी वाट पाहिली आणि ती कवडी हिसकावून घेण्याच्या प्रयत्नात तो खाली पडला आणि गंभीर जखमी झाला. जपानच्या सम्राटानेही माझ्याबद्दल ऐकले आणि मला त्याच्या दरबारात उपस्थित राहण्याची विनंती केली. मी नकार दिला, पण आमच्यात पत्रव्यवहार सुरू झाला आणि मी त्याच्या सौम्य आणि सुज्ञ स्वभावाचा आदर करू लागले. तरीही, मी थांबू शकले नाही. प्रत्येक जाणाऱ्या दिवसागणिक, मी चंद्राकडे पाहू लागले, आणि मला कुठून आले आहे हे आठवल्यावर एक खोल दुःख माझ्यावर ओढवत होते.

अखेरीस, ती वेळ आली जेव्हा मी माझे रहस्य लपवू शकले नाही. मी माझ्या रडणाऱ्या आई-वडिलांना कबूल केले की मी चंद्राची मुलगी आहे, मी केलेल्या एका चुकीची तात्पुरती शिक्षा म्हणून मला पृथ्वीवर पाठवण्यात आले होते. माझा वेळ संपला होता आणि माझे लोक मला घरी घेऊन जाण्यासाठी येत होते. पौर्णिमेच्या रात्री, आठव्या महिन्याच्या पंधराव्या दिवशी, आकाशातून एक चमकणारा ढग खाली आला. चमकदार वस्त्रांमधील स्वर्गीय प्राणी मला सोबत घेऊन जाण्यासाठी आले. माझ्या पृथ्वीवरील आई-वडिलांनी मला थांबवण्याचा प्रयत्न केला आणि सम्राटाने मला संरक्षण देण्यासाठी आपले सैनिक पाठवले, पण त्यांची पृथ्वीवरील शस्त्रे स्वर्गीय प्रकाशापुढे निरुपयोगी ठरली. मी सम्राटाला एक शेवटचे, दुःखद पत्र लिहिले आणि माझ्या आई-वडिलांना आठवण म्हणून माझा स्वतःचा झगा दिला. सम्राटाला, मी जीवनामृताची एक छोटी कुपीही पाठवली. एका स्वर्गीय प्राण्याने माझ्या खांद्यावर पंखांचा झगा टाकताच, माझ्या पृथ्वीवरील सर्व आठवणी, तिचे सुख आणि दुःख, पुसट झाल्या. मी चंद्रावर परत गेले, मागे एक हृदय तुटलेले कुटुंब आणि एक दुःखी सम्राट सोडून. त्याने माझे पत्र वाचले आणि माझ्याशिवाय कायमचे जगण्याची इच्छा नसल्यामुळे, त्याने आपल्या माणसांना जीवनामृत स्वर्गाच्या सर्वात जवळच्या पर्वतावर नेण्याचा आदेश दिला. तिथे, त्यांनी ते जाळायचे होते, या आशेने की धूर त्याचा संदेश दूरच्या चंद्रावर माझ्यापर्यंत पोहोचवेल. तो पर्वत, जो कायम धूर ओकत राहतो, तो फुजी पर्वत म्हणून ओळखला जाऊ लागला. माझी कथा, 'बांबू तोडणाऱ्याची कथा', आता जपानमधील सर्वात जुनी कथा मानली जाते. ती चित्रे, नाटके आणि अगदी ॲनिमेटेड चित्रपटांमध्ये जिवंत आहे, लोकांना क्षणभंगुर क्षणांच्या सौंदर्याची, प्रेम आणि वियोगाच्या वेदनेची आणि चंद्राकडे पाहून एकेकाळी आपल्यामध्ये राहिलेल्या एका राजकुमारीची कल्पना करण्याच्या आश्चर्याची आठवण करून देते.