कोंग्ज्वी आणि पात्ज्वी

कोरियन खेड्यातील निळ्या आकाशाखाली या कथेची सुरुवात होते, जिथे हवेत मातीचा आणि पाइन वृक्षांचा सुगंध दरवळत असतो. माझे नाव कोंग्वी आहे आणि मला आठवतंय तेव्हापासून माझे दिवस कधीही न संपणाऱ्या कामांनी भरलेले होते. माझ्या प्रिय आईच्या निधनानंतर, माझ्या वडिलांनी एका अशा स्त्रीशी लग्न केले जिची जीभ तीक्ष्ण होती आणि हृदय मी नांगरत असलेल्या शेतासारखेच दगडाचे होते. तिच्यासोबत माझी सावत्र बहीण पात्ज्वी आली, जिचा मत्सर तिच्या चेहऱ्यावर स्पष्ट दिसत होता. ते माझ्या दयाळूपणाला शक्ती नव्हे, तर शोषण करण्यासाठी एक कमजोरी मानत होते. प्रत्येक सकाळ माझ्यासाठी अशक्य कामांची एक नवीन यादी घेऊन येत असे, जेणेकरून माझे मनोधैर्य खचून जावे. पण थकव्याच्या शांत क्षणांमध्येही मी माझ्या आईच्या आठवणींना आणि तिच्या शिकवणीला घट्ट धरून राहिले, की जगाशी नेहमी नम्रपणे वागावे. ही कथा आहे की ती नम्रता मला अनपेक्षित मार्गांनी कशी परत मिळाली, ही एक अशी कथा आहे जी माझ्या देशात पिढ्यानपिढ्या सांगितली जात आहे, कोंग्वी आणि पात्ज्वीची कथा.

माझी सावत्र आई जणू काही तिच्या द्वेषातूनच कामे शोधून काढत असे. 'या लाकडी कुदळीने हे दगडांनी भरलेले संपूर्ण शेत नांगर.' अशी ती आज्ञा देत असे. जेव्हा मी त्या भयंकर कामासमोर उभी राहिले, तेव्हा माझ्या डोळ्यात अश्रू तरळले. त्याचवेळी कुठूनतरी एक मोठा काळा बैल प्रकट झाला. त्याने आपल्या शक्तिशाली खांद्यांनी काही क्षणांतच संपूर्ण शेत नांगरले आणि माझ्यासाठी गोड, कुरकुरीत सफरचंदांनी भरलेली एक टोपलीही ठेवली. दुसऱ्या वेळी, माझ्या सावत्र आईने तांदूळ आणि जव एकत्र मिसळून ते रात्रीपर्यंत वेगळे करण्याचा आदेश दिला. मी धान्याच्या त्या ढिगाऱ्यासमोर बसले होते, तेव्हा चिमण्यांचा एक मोठा थवा खाली उतरला आणि त्यांच्या लहान चोचींनी अविश्वसनीय वेगाने प्रत्येक दाणा वेगळा केला. कदाचित सर्वात निराशाजनक काम तेव्हा होते, जेव्हा तिने मला एक मोठा मातीचा रांजण भरण्यास सांगितले, ज्याच्या तळाला एक मोठे छिद्र होते. मी जितक्या वेगाने पाणी ओतत होते, तितक्याच वेगाने ते बाहेर पडत होते. मी हार मानणारच होते, तेवढ्यात एक मोठा बेडूक उडी मारत आला आणि त्याने स्वतःच्या शरीराने ते छिद्र बंद केले, जोपर्यंत रांजण पूर्ण भरला नाही. या प्राण्यांनी, माझ्या शांत मित्रांनी, मला शिकवले की करुणा ही एक अशी भाषा आहे जी सर्व सजीवांना समजते आणि मदत नेहमी अनपेक्षित वेळीच मिळते.

एके दिवशी, अशी बातमी आली की नवीन न्यायाधीश जिल्ह्यात सर्वांसाठी एक भव्य उत्सव आयोजित करत आहेत. पात्ज्वी आणि माझी सावत्र आई कित्येक दिवस तयारी करत होत्या, त्यांनी त्यांचे सर्वात सुंदर रेशमी हनबॉक निवडले. त्यांनी मला आणखी एक अशक्य काम देऊन मागे ठेवले, जेणेकरून मी जाऊ शकणार नाही. मी रडत बसले होते, तेव्हा आमच्या घरात एक तेजस्वी प्रकाश पसरला. ताऱ्यांसारख्या चमकणाऱ्या स्वर्गीय दासी खाली उतरल्या आणि त्यांनी मला संध्याकाळच्या आकाशाच्या रंगाचा एक भव्य हनबॉक घातला आणि माझ्या पायात फुलांची सुंदर नक्षी असलेले बूट घातले. 'उत्सवाला जा, कोंग्वी,' त्या कुजबुजल्या, 'पण मध्यरात्रीपर्यंत घरी परत ये.' तो उत्सव संगीत, हास्य आणि स्वादिष्ट पदार्थांनी भरलेला होता. पण जेव्हा मी न्यायाधीशांची भव्य मिरवणूक जवळ येताना पाहिली, तेव्हा मी घाबरले. मी घरी परतण्यासाठी पळाले आणि घाईगडबडीत, माझ्या पायातील एक नाजूक बूट निसटला आणि पुलावर पडला. तो परत घेण्यासाठी वेळ नव्हता. मी धावत घरी आले, माझे हृदय आनंद आणि भीतीच्या मिश्रणाने धडधडत होते आणि तो एक सुंदर बूट मागेच राहिला होता.

न्यायाधीशांना तो बूट सापडला आणि ते त्याच्या सुंदरतेने मोहित झाले. त्यांनी शपथ घेतली की ज्या स्त्रीच्या पायात तो बूट बरोबर बसेल, तिच्याशीच ते लग्न करतील. त्यांचा शोध संपूर्ण जिल्ह्यात फिरला आणि अखेरीस, माझ्या घरी पोहोचला. पात्ज्वीने अर्थातच तिचा मोठा पाय त्या लहान बुटात घालण्याचा प्रयत्न केला, वेदनेने विव्हळली, पण काही उपयोग झाला नाही. माझ्या सावत्र आईने मला लपवण्याचा प्रयत्न केला, पण न्यायाधीशांनी घरातल्या प्रत्येक स्त्रीने तो बूट घालून पाहण्याचा आग्रह धरला. जेव्हा मला स्वयंपाकघरातून बाहेर आणण्यात आले, तेव्हा तो बूट माझ्या पायात असा काही बसला, जणू तो माझ्यासाठीच बनवला होता. मग मी माझ्या खिशातून दुसरा बूट काढून दाखवला. न्यायाधीशांचा शोध संपला होता. त्या दिवशी माझे आयुष्य बदलले, पण माझ्या त्रासाची आणि मला मिळालेल्या दयाळूपणाची कथा जिवंत राहिली. शतकानुशतके, कोंग्वी आणि पात्ज्वीची कथा कोरियातील मुलांना सांगितली जाते. ही एक आठवण आहे की क्रूरतेचा क्षण असू शकतो, पण दयाळूपणा, सहनशीलता आणि चांगले हृदय हेच खऱ्या अर्थाने टिकते. या कथेने असंख्य चित्रे, नाटके आणि पुस्तकांना प्रेरणा दिली आहे आणि ती आपल्याला शिकवते की आपली कामे कितीही कठीण वाटली तरी, चांगुलपणाला नेहमीच त्याचे फळ मिळते आणि एक हरवलेला बूटसुद्धा तुम्हाला तुमच्या नशिबापर्यंत पोहोचवू शकतो.