मर्लिन

तुम्ही कधी प्राचीन जंगलात जादूची स्पंदने अनुभवली आहेत, किंवा वाऱ्यावर कुजबुजणारी रहस्ये ऐकली आहेत का? मी ऐकली आहेत. माझे नाव मर्लिन आहे, आणि मी युगांना पुस्तकाच्या पानांप्रमाणे उलटताना पाहिले आहे. खूप पूर्वी, जेव्हा ब्रिटन हे युद्धखोर राजे आणि पसरणाऱ्या अंधाराच्या छायेखाली विभागलेले होते, तेव्हा मी पृथ्वीवर चालत असे, माझ्या हातात ओक वृक्षाची काठी घेऊन, स्वतः जमिनीच्या खोल, निद्रिस्त शक्तीला अनुभवत असे. तो काळ असा होता की, देशाला एका नायकाची नितांत गरज होती, जो या गोंधळातून एक नवीन राज्य घडवण्यासाठी एकजूट करणारा प्रकाश बनेल, आणि त्या नायकाला शोधून त्याला मार्गदर्शन करणे हे माझे कार्य होते. ही कथा आहे की मी एका मुलाला राजा बनण्यास कशी मदत केली, ही कथा आहे आर्थर पेंड्रॅगनची.

ही कथा मोठ्या अशांततेच्या काळात सुरू होते. रोमन लोक निघून गेले होते आणि ब्रिटन असुरक्षित झाले होते. छोटे-छोटे राजे जमिनीच्या तुकड्यांवरून भांडत होते आणि सीमांवर अंधार पसरण्याचा धोका होता. उच्च राजा, उथर पेंड्रॅगन, एक शक्तिशाली पण त्रस्त शासक होता. मी त्याचा सल्लागार म्हणून त्याच्या पाठीशी उभा राहिलो, माझ्या दूरदृष्टीचा वापर करून त्याला मार्गदर्शन केले, पण मला माहित होते की त्याचे राज्य फक्त तात्पुरते मलम आहे. देशाची खरी आशा अजून जन्माला यायची होती. जेव्हा त्याचा मुलगा, आर्थर, जन्माला आला, तेव्हा मी त्याच्याभोवती नशिबाचे धागे विणले जात असल्याचे पाहिले. पण मी धोकाही पाहिला. शत्रू सर्वत्र होते आणि ते एका मुलाला त्याचा जन्मसिद्ध हक्क मिळवण्यापासून रोखण्यासाठी त्याला इजा करायला मागेपुढे पाहणार नव्हते. म्हणून, मी एक कठीण निर्णय घेतला. उथरच्या अनिच्छेने दिलेल्या आशीर्वादाने, मी मध्यरात्री त्या बाळाला गुपचूप घेऊन गेलो आणि त्याला सोन्याच्या ड्रॅगनने भरतकाम केलेल्या एका वस्त्रात गुंडाळले. मी त्याला ग्रामीण भागात, सर एक्टर नावाच्या एका दयाळू आणि सन्माननीय नाईटच्या घरी घेऊन गेलो, ज्याने आपल्या मुला, के, सोबत त्या मुलाला स्वतःचा मुलगा म्हणून वाढवण्याचे वचन दिले. कोणालाही, अगदी आर्थरलाही, त्याची खरी ओळख कळणार नव्हती. तो एक सामान्य शिलेदाराचे जीवन शिकत, बलवान आणि चांगल्या मनाचा बनून मोठा झाला, त्याला त्याच्या नसांमध्ये वाहणाऱ्या राजेशाही रक्ताची किंवा त्याच्यावर असलेल्या महान नशिबाची कल्पना नव्हती.

वर्षे गेली. राजा उथरचा मृत्यू झाला आणि स्पष्ट वारसदार नसल्यामुळे राज्य आणखी गोंधळात पडले. सरदार आणि नाईट्स कोण राज्य करेल यावर अंतहीन वाद घालत होते. वेळ योग्य आहे हे पाहून, मी माझ्या जादूचा वापर करून एक परीक्षा ठेवली, एक असे चिन्ह जे कोणीही नाकारू शकणार नाही. नाताळच्या सकाळी, लंडनच्या एका मोठ्या चर्चच्या आवारात, एक प्रचंड दगड प्रकट झाला. त्या दगडात एक ऐरण बसवलेली होती आणि त्या ऐरणीत एक भव्य तलवार खोलवर खुपसलेली होती. दगडावर सोन्याच्या अक्षरात लिहिले होते: 'जो कोणी ही तलवार या दगडातून आणि ऐरणीतून बाहेर काढेल, तोच संपूर्ण इंग्लंडचा जन्मसिद्ध राजा आहे.' देशभरातील नाईट्स आणि सरदार आपले नशीब आजमावण्यासाठी आले. सर्वात बलवान आणि गर्विष्ठ माणसांनी जोर लावला, पण तलवार जागची हलली नाही. एक मोठी स्पर्धा आयोजित करण्यात आली आणि सर एक्टर आपल्या मुलांसोबत, के आणि तरुण आर्थरसह लंडनला गेले. जेव्हा के च्या लक्षात आले की तो आपली तलवार विसरला आहे, तेव्हा त्याने आर्थरला ती आणायला पाठवले. आर्थर, मदत करण्यास उत्सुक, पण त्याला खानावळ बंद आढळली. निराश होऊन तो परत येत असताना, त्याने चर्चच्या आवारातील दगडात चमकणारी ती सुंदर तलवार पाहिली. त्याचे महत्त्व न कळल्याने आणि फक्त आपल्या भावासाठी तलवार शोधण्याच्या इच्छेने त्याने मूठ पकडली. कोणताही प्रयत्न न करता, त्याने ती तलवार दगडातून बाहेर काढली, आणि थंड हिवाळ्याच्या हवेत पोलादाचा मधुर आवाज घुमला. जेव्हा त्याने ती के कडे आणली, तेव्हा मोठा भाऊ आणि त्याचे वडील थक्क झाले. त्यांनी त्याला ती परत ठेवायला लावली आणि आश्चर्यचकित सरदारांसमोर पुन्हा बाहेर काढायला लावली. त्याने तीन वेळा तलवार काढली आणि तीनही वेळा जमाव शांत झाला, त्यांना कळून चुकले की हा नम्र मुलगाच त्यांचा खरा राजा आहे.

राजा बनणे हा आर्थरच्या प्रवासाचा फक्त एक आरंभ होता. तो तरुण होता आणि त्याला खूप काही शिकायचे होते. मी त्याच्या पाठीशी राहिलो, एक सेनापती म्हणून नव्हे, तर एक शिक्षक आणि मार्गदर्शक म्हणून. मी त्याला शिकवले की राजाची ताकद त्याच्या तलवारीच्या बळात नसते, तर त्याच्या बुद्धिमत्तेत आणि करुणेत असते. मी त्याला कॅमलोट येथे त्याचे दरबार स्थापन करण्यास आणि देशातील सर्वात शूर आणि उदात्त नाईट्सना एकत्र करण्यास मदत केली. आम्ही मिळून 'राउंड टेबल' (गोल मेज) तयार केले, जे एक प्रतीक होते की तिथे बसणारे सर्व समान आहेत, त्यांचे म्हणणे ऐकले जाईल आणि त्याला महत्त्व दिले जाईल. हे राज्य करण्याचे एक नवीन पद्धत होती, जी न्यायावर आणि बंधुत्वावर आधारित होती, भीतिवर नाही. मी त्याला युद्धांत आणि विश्वासघातांमधून सल्ला दिला, त्याला 'लेडी ऑफ द लेक' (सरोवरातील देवी) कडून जादुई तलवार एक्सकॅलिबर मिळविण्यात मदत केली आणि त्याची कीर्ती वाढत असताना पाहिले. पण मी त्याला हेही शिकवले की जादूला मर्यादा असतात आणि काही निर्णय, विशेषतः मनाचे निर्णय, एकट्यानेच घ्यावे लागतात. माझा काळ संपणार होता आणि त्याचा काळ वाढणार होता, कारण विद्यार्थ्याला अखेरीस आपल्या गुरूपेक्षा पुढे जायचे असते. माझी स्वतःची कथा सावली आणि मंत्रमुग्धतेत संपते, मी वापरलेल्या जादूमध्येच अडकून, पण माझे काम पूर्ण झाले होते. आर्थर ब्रिटनला हवा असलेला राजा होता.

जरी कॅमलोटचे राज्य अखेरीस कोसळले, तरी कथा संपली नाही. आर्थरची कथा, आणि त्यातला माझा वाटा, एक दंतकथा बनली जी कॅम्पफायरभोवती सांगितली गेली, भाटांनी गायली आणि अखेरीस सर थॉमस मॅलरीच्या 'ले मॉर्टे डी'आर्थर' सारख्या महान पुस्तकांमध्ये लिहिली गेली, जे ३१ जुलै, १४८५ रोजी प्रकाशित झाले. 'एकदाचा आणि भविष्याचा राजा'—एक असा नेता जो आपल्या लोकांना त्याची सर्वात जास्त गरज असेल तेव्हा परत येईल—या दंतकथेने अनेक पिढ्यांना आशा दिली. ही एक कथा आहे जी पुस्तके, कविता, कला आणि चित्रपटांमध्ये अगणित वेळा पुन्हा सांगितली गेली आहे. ती का टिकून आहे? कारण ती केवळ जादू आणि लढायांपेक्षा अधिक आहे. ती एका न्याय्य आणि योग्य जगाच्या स्वप्नाबद्दल आहे, जे बरोबर आहे त्यासाठी लढण्याच्या धैर्याबद्दल आहे, आणि या कल्पनेबद्दल आहे की एक सामान्य मुलगा देखील एक विलक्षण नशीब घेऊन येऊ शकतो. कॅमलोटची दंतकथा आपल्याला आठवण करून देते की एका चांगल्या जगाचा शोध कालातीत आहे, आणि थोडीशी जादू—आशेची, सन्मानाची आणि कल्पनाशक्तीची जादू—आपल्या सर्वांमध्ये जिवंत आहे.