सिबोलाची सात शहरे

वाऱ्यावर सोन्याची कुजबुज

माझे नाव एस्टेबॅनिको आहे, आणि माझी कहाणी त्याच गरम वाऱ्यावर स्वार होऊन पसरली, जो १५३० च्या दशकात न्यू स्पेनच्या विशाल, सूर्य-तप्त भूमीवरून वाहत असे. माझा जन्म या लाल मातीच्या आणि उंच कॅक्टसच्या प्रदेशात झाला नव्हता; मी मोरोक्कोचा एक शोधक आहे, ज्याने महासागराच्या पलीकडील जग पाहिले होते. माझे येथे येणे हे माझ्या आवडीचे नव्हते, तर नशिबाचे होते. मी नारवाएझच्या दुर्दैवी मोहिमेचा एक भाग होतो आणि एका भयंकर जहाज दुर्घटनेतून वाचलो, ज्यामुळे मला आणि काही इतरांना या अपरिचित खंडात आठ वर्षे भटकावे लागले. त्या काळात मी वारा, जमीन आणि लोकांच्या भाषा शिकलो. पण स्पॅनिश लोकांमध्ये एक वेगळीच भाषा बोलली जात होती: सोन्याची भाषा. या वाळवंट आणि आकाशाच्या अंतहीन विस्तारात, घोड्यावरील माणसांपेक्षाही वेगाने अफवा पसरत होत्या. त्या अशक्य संपत्तीच्या, उत्तरेकडील महान शहरांच्या आकर्षक कथा होत्या, जिथे इमारती दगड किंवा लाकडाच्या नसून, चकचकीत सोन्याच्या बनवलेल्या होत्या. असे म्हटले जात होते की तेथील लोक तेजस्वी फिरोजी रंगाचे दागिने घालत आणि सोन्याच्या ताटात जेवत. या अफवा, इतर वाचलेल्यांच्या निराश आशांमधून जन्माला आलेल्या आणि स्पॅनिश अधिकाऱ्यांच्या महत्त्वाकांक्षी, लोभी हृदयात वाढलेल्या, एक शक्तिशाली आणि आकर्षक दंतकथा विणू लागल्या. हीच ती दंतकथा होती जिचा पाठलाग करणे माझ्या नशिबात होते: सिबोलाची सात शहरे. वैभवाची आशा, संपत्तीचा लोभ आणि साहसाचा शुद्ध, निर्भेळ थरार यांचा एक शक्तिशाली प्रवाह स्पॅनिश छावण्यांमध्ये वाहत होता. हा खजिना स्पॅनिश राजवटीसाठी मिळवण्याकरिता एका मोहिमेची योजना आखण्यात आली. पण ते आधी जाणार नव्हते. ती भूमिका माझ्या वाट्याला आली. माझ्या अद्वितीय अनुभवामुळे, माझ्या काळ्या त्वचेमुळे जे स्थानिक लोकांना आकर्षित करत असे आणि माझ्या जमिनीच्या ज्ञानामुळे, मला टेहळ्या म्हणून निवडण्यात आले. मला त्या भाल्याची टोक बनायचे होते, जे एकट्याने त्या विशाल, शांत अज्ञात प्रदेशात जाऊन वाऱ्यावरील सोन्याच्या कुजबुजीमध्ये काही सत्य आहे का हे शोधून काढणार होते.

उत्तरेकडील प्रवास

मेक्सिकोच्या धुळीने माखलेल्या वस्त्यांना मागे सोडून, मी माझा एकटा प्रवास उत्तरेकडे सुरू केला. मी मुख्य गटाच्या खूप पुढे होतो, ज्याचे नेतृत्व फ्रायर, फ्रे मार्कोस डी निझा करत होते. माझे जग माझ्याच पावलांच्या तालावर चालत होते. वाळवंट एक कठोर आणि निष्ठुर सोबती होता. दिवसा त्याच्या डोळे दिपवणाऱ्या उन्हाने माझ्या आत्म्याची परीक्षा घेतली, ज्यामुळे मी श्वास घेत असलेली हवाही भाजून निघत होती, आणि रात्रीच्या अचानक येणाऱ्या कडाक्याच्या थंडीने माझ्या हाडांपर्यंत गारठा पोहोचत होता. तरीही, त्याच्या ओसाडपणात एक कठोर, भव्य सौंदर्य होते - क्षितिजावर प्राचीन, झोपलेल्या राक्षसांसारखे उभे असलेले उंच मेसा आणि शतकांपूर्वी नाहीशा झालेल्या नद्यांनी कोरलेली खोल, वळणदार दरी. माझे काम फक्त रस्ता शोधण्यापुरते मर्यादित नव्हते. मी एक मुत्सद्दी, एक वैद्य आणि अनेकांसाठी, मोठे कुतूहल आणि शक्तीचे प्रतीक होतो. मी माझ्यासोबत एक भोपळ्याचा खुळखुळा ठेवत असे, जो घंटा आणि चमकदार लाल-पांढऱ्या पिसांनी सजवलेला होता. तो माझ्या अधिकाराचे आणि शांततापूर्ण हेतूचे प्रतीक होता. माझ्या भटकंतीच्या वर्षांमध्ये मी मिळवलेल्या औषधी वनस्पती आणि रीतिरिवाजांच्या ज्ञानाचा वापर करून, मी भेटलेल्या विविध मूळ अमेरिकन संस्कृतींशी संबंध जोडले. मी कथांची देवाणघेवाण केली, शक्य ती वैद्यकीय मदत देऊ केली आणि त्या बदल्यात, मी उत्तरेकडील महान शहरांबद्दल विचारले. प्रत्येक गावात, पिमापासून ओपाटापर्यंत, सिबोलाची दंतकथा अधिक स्पष्ट आणि अधिक खरी वाटू लागली. ते उत्तरेकडे बोट दाखवत, अनेक दिवसांच्या प्रवासावरील एका शक्तिशाली राज्याबद्दल बोलत, जिथे बहुमजली घरे होती आणि लोक मौल्यवान फिरोजी दगडांचा व्यापार करत. माझ्या शोधाची माहिती फ्रे मार्कोसपर्यंत पोहोचवण्यासाठी, जे माझ्या मागे सावधपणे येत होते, आम्ही क्रॉसची एक प्रणाली तयार केली. माझ्या हाताच्या आकाराचा क्रॉस म्हणजे सामान्य बातमी. मोठा क्रॉस म्हणजे काहीतरी महत्त्वाचे. प्रत्येक उत्साहवर्धक कथेसोबत, मी स्थानिक संदेशवाहकांसोबत पाठवलेले क्रॉस आकाराने मोठे होत गेले, ज्यामुळे फ्रायरचा उत्साह आणि विश्वास वाढत गेला. माझे स्वतःचे हृदय एका ढोलासारखे होते, ज्याचे ठोके माझ्या आत्म्यातील अपेक्षा आणि खोल भीतीचे मिश्रण प्रतिबिंबित करत होते. मी एका स्वप्नाचा, एका सोनेरी मृगजळाचा पाठलाग करत होतो की मी कोणत्याही कथेपेक्षा अधिक विलक्षण वास्तवाकडे चाललो होतो? अखेरीस, आयुष्यभर चालल्यासारखे वाटल्यानंतर, सूर्य मावळत असताना मी एका उंच कड्यावर उभा होतो. खाली, एका दरीत वसलेले एक पुएब्लो होते. त्याच्या मातीच्या विटांच्या भिंती, एकावर एक रचलेल्या, प्रकाशाची शेवटची सोनेरी किरणे पकडत होत्या, ज्यामुळे त्या जणू काही पॉलिश केलेल्या सोन्यापासून बनवल्या आहेत असे चमकत होत्या. हे तेच असले पाहिजे. हे सिबोला होते. विजय आणि भीती या दोन्हीच्या तीव्र मिश्रणाने माझे हात थरथरत होते, जेव्हा मी शक्य तितका मोठा क्रॉस तयार केला, जो एका भव्य शोधाचे प्रतीक होता, आणि मग मी माझ्या शोधाच्या शहराकडे अंतिम उतराई सुरू केली.

सूर्य आणि दगडांचे शहर

मी त्या शहराकडे गेलो, ज्याला तेथील लोक हाविकुह म्हणत होते. मी माझा पवित्र भोपळ्याचा खुळखुळा उंचावर धरला होता, जो मी प्रवास केलेल्या सर्व प्रदेशांमध्ये शांतता आणि अधिकाराचे प्रतीक होता. पण इथे, माझ्या प्रतीकांचा काहीच अर्थ नव्हता. या झुनी पुएब्लोचे लोक साहजिकच संशयी होते. ते अनोळखी लोकांचे स्वागत करत नव्हते, विशेषतः माझ्यासारख्या एका व्यक्तीचे - एक काळ्या रंगाचा माणूस, जो स्पॅनिश आणि स्थानिक कपड्यांच्या विचित्र मिश्रणात होता, जो त्यांच्या नेत्यांना भेटण्याची आणि अन्नपुरवठा करण्याची मागणी करत आला होता. सोन्याने मढवलेल्या रस्त्यांऐवजी आणि रत्नांनी जडलेल्या भिंतींऐवजी, मला एक जटिल आणि स्वाभिमानी समाज आढळला, ज्याच्या स्वतःच्या प्राचीन परंपरा आणि कठोर कायदे होते. माझा आत्मविश्वास, ज्याने मला इतर जमातींसोबत मुत्सद्दी म्हणून खूप मदत केली होती, तो येथे अहंकार म्हणून पाहिला गेला. एक दुःखद आणि जीवघेणा गैरसमज अटळ होता. ही दोन जगांची टक्कर होती ज्यांना एकमेकांबद्दल काहीच माहिती नव्हती आणि यामुळेच माझा अंत झाला. माझा वैयक्तिक प्रवास तिथेच संपला, त्याच सूर्य आणि दगडांच्या शहरात ज्याचा मी इतका काळ शोध घेतला होता. पण मी ज्या शक्तिशाली दंतकथेचा पाठलाग केला होता, ती माझ्यासोबत मरण पावली नाही. फ्रे मार्कोस, जो माझ्या सतत मोठ्या होत जाणाऱ्या क्रॉसच्या मार्गावरून आला होता, त्याने ते चमकणारे शहर त्याच दूरच्या कड्यावरून पाहिले. माझ्या नशिबाची बातमी संदेशवाहकांनी त्याच्यापर्यंत पोहोचवल्यानंतर, तो भीतीने ग्रासला आणि जवळ जाण्याचे धाडस करू शकला नाही. तो न्यू स्पेनमध्ये सत्यासोबत परतला नाही, तर एका अधिक चमकदार आणि फसव्या कथेसह परतला. त्याने एका शहराची कहाणी विणली, जे त्याने स्वतःच्या डोळ्यांनी पाहिल्याचा दावा केला, एक शहर जे सोने आणि दागिन्यांनी चमकत होते, एक बक्षीस जे जिंकण्यासाठी तयार होते. त्याच्या या अतिरंजित अहवालाने एका वर्षानंतर फ्रान्सिस्को वास्क्वेझ डी कोरोनाडोच्या विशाल, सशस्त्र मोहिमेला चालना दिली. कोरोनाडो एका सैन्यासह उत्तरेकडे निघाला, त्याला सोन्याच्या साम्राज्यावर विजय मिळवण्याची अपेक्षा होती. त्याऐवजी, त्याला फक्त सूर्य-तप्त मातीच्या विटा, दगड आणि तीव्र प्रतिकार आढळला. सिबोला कधीच सोन्याचे शहर नव्हते. पण ही दंतकथा स्वतःच एका वेगळ्या, अधिक चिरस्थायी प्रकारचा खजिना बनली. ही आशा, अज्ञाताचे आकर्षण आणि मानवी लोभाच्या धोकादायक स्वरूपाची कहाणी होती. तिने ज्ञात जगाच्या सीमा विस्तारल्या आणि ज्याला नंतर अमेरिकन नैऋत्य म्हणून ओळखले जाईल, त्या विशाल प्रदेशांचे नकाशे तयार करण्यास प्रेरणा दिली. आणि आजही, सिबोलाची कहाणी लपलेल्या जगाबद्दलच्या आपल्या कल्पनाशक्तीला चालना देते, आपल्याला आठवण करून देते की कधीकधी, खरे मूल्य शेवटच्या सुवर्ण बक्षीसात नसते, तर प्रवासात आणि आपण वाटेत तयार केलेल्या शक्तिशाली कथांमध्ये असते.