बाबा यागा आणि सुंदर वासिलिसाची दंतकथा

माझे नाव वासिलिसा आहे, आणि खूप वर्षांपूर्वी मी एका खोल, गडद जंगलाच्या काठावर एका लहान लाकडी घरात राहत होते. झाडे वाऱ्याशी रहस्ये कुजबुजत असत, आणि कधीकधी मला वाटायचे की ते परत कुजबुजताना मी ऐकू शकते. माझ्या प्रिय आईच्या मृत्यूनंतर, तिने माझ्यासाठी एक लहान बाहुली ठेवली, जी माझी सावत्र आई आणि तिच्या दोन मुलींच्या निर्दयीपणाविरुद्ध माझी एकमेव मैत्रीण आणि आधार होती. त्या माझ्याकडून सर्व काम करून घेत, पण जेव्हा कोणी पाहत नसे तेव्हा माझी लहान बाहुली मला मदत करत असे. माझी सावत्र आई जंगलात राहणाऱ्या एका शक्तिशाली वृद्ध स्त्रीबद्दल भयानक कथा सांगत असे, जिचे घर कोंबडीच्या पायांवर चालत असे. ही कथा आहे की मी तिला कशी भेटले, या कथेला लोक 'सुंदर वासिलिसा' म्हणतात.

एके रात्री, माझ्या सावत्र आईने आमची एकमेव मेणबत्ती विझवली आणि म्हणाली, 'वासिलिसा, तुला जंगलात बाबा यागाच्या घरी जाऊन आग मागावी लागेल, नाहीतर आपण कायम अंधारात बसू!'. मी घाबरले होते, पण मी माझी बाहुली खिशात ठेवली आणि जंगलात चालू लागले. झाडे कण्हत होती, आणि सावल्या नाचत होत्या. खूप वेळ चालल्यानंतर, मला ते दिसले: कोंबडीच्या मोठ्या पायांवर फिरणारी एक झोपडी, जिचे कुंपण हाडांचे बनलेले होते आणि कवट्यांचे डोळे एका विचित्र प्रकाशाने चमकत होते! फाटक करकरत उघडले, आणि तिथे ती होती: बाबा यागा, तिच्या विशाल उखळीत उडत होती, तिचे नाक इतके लांब होते की ते जवळजवळ तिच्या हनुवटीला स्पर्श करत होते. ती भयंकर दिसत होती, पण मी ताठ उभी राहिले आणि प्रकाशासाठी विचारले. 'तुला तुझी आग मिळेल,' ती कर्कश आवाजात म्हणाली, 'जर तू मी दिलेली कामे करू शकलीस तर.'. तिने मला अशक्य गोष्टी करायला सांगितल्या, जसे की लहान बिया वेगळे करणे आणि एका दिवसात संपूर्ण आवार स्वच्छ करणे. पण प्रत्येक रात्री, माझी लहान बाहुली कुजबुजत असे, 'काळजी करू नकोस, वासिलिसा. झोपी जा,' आणि सकाळी, काम नेहमी पूर्ण झालेले असे.

बाबा यागा आश्चर्यचकित झाली, पण तिने आपले वचन पाळले. तिने तिच्या कुंपणावरील एक चमकणारी कवटी घेतली आणि मला दिली. 'ही घे तुझी आग,' ती म्हणाली. 'आता जा.'. मी तिचे आभार मानले आणि घरी धावत सुटले, कवटी माझ्यासाठी मार्ग प्रकाशमान करत होती. जेव्हा मी घरी पोहोचले, तेव्हा माझ्या सावत्र आईने आणि सावत्र बहिणींनी कवटीचे जळजळीत डोळे पाहिले, आणि त्या इतक्या दुष्टतेने भरलेल्या होत्या की तो प्रकाश त्यांना जाळून राख करून गेला. मी अखेर स्वतंत्र झाले. माझी कथा कॅम्पफायरच्या भोवती आणि उबदार स्वयंपाकघरात मुलांना आठवण करून देण्यासाठी सांगितली गेली की जेव्हा तुम्हाला अंधारात पाठवले जाते, तेव्हा तुम्ही तुमचा स्वतःचा प्रकाश शोधू शकता. हे शिकवते की धैर्य म्हणजे न घाबरणे नव्हे; तर घाबरलेले असतानाही जे योग्य आहे ते करणे होय. आणि बाबा यागा? ती आपल्याला आठवण करून देते की जंगली जंगलाची स्वतःची शक्ती आहे—ते रहस्यमय आणि धोकादायक आहे, पण ते धैर्याचा आदर करते. आजही, कलाकार माझ्या प्रवासाची चित्रे काढतात, आणि कथाकार माझी कथा सांगतात हे दाखवण्यासाठी की एक दयाळू हृदय आणि थोडेसे धैर्य सर्वात मोठ्या सावल्यांवरही मात करू शकते.