तेनाली राम

विजयनगरच्या सुवर्णनगरीत, जिथे सूर्याच्या किरणांनी मंदिराचे कळस चमकतात आणि बाजारात शंभर भाषांची किलबिल ऐकू येते, तिथे सोन्याने भरलेल्या पिशवीपेक्षाही हुशार डोक्याची किंमत जास्त होती. माझे नाव तेनाली रामा आहे आणि शहाणे सम्राट कृष्णदेवराय यांच्या भव्य दरबारात, ते हुशार डोके असणे हेच माझे काम आहे. बहुतेक लोक मला विदूषक म्हणून ओळखतात, जो राजाला हसवतो, पण माझे खरे काम म्हणजे माझ्या बुद्धीचा वापर करून अशा समस्या सोडवणे ज्या इतरांना अशक्य वाटतात. मी काही निवडक शब्दांनी नाराजीला हास्यात आणि अवघड परिस्थितीला सोप्या उपायात बदलू शकतो. माझ्या साहसांच्या कथा शेकडो वर्षांपासून सांगितल्या जात आहेत, उबदार संध्याकाळी आजी-आजोबांकडून नातवंडांपर्यंत पोहोचल्या आहेत. ही त्यापैकीच एक कथा आहे, जिला मी 'माझ्या बागेला पाणी घालणारे चोर' म्हणायला आवडते.

एका शांत संध्याकाळी, जेव्हा चंद्र माझ्या लहान घरावर उंच चढला होता, तेव्हा मला बागेतील झुडपांमध्ये वाऱ्यामुळे होत नसलेली सळसळ ऐकू आली. खिडकीतून डोकावून पाहिल्यावर, मला दोन माणसांच्या सावल्या कुजबुजताना दिसल्या. ते चोर होते आणि मला माहित होते की माझी पत्नी आणि मी झोपल्यावर ते चोरी करण्याची योजना आखत होते. माझे हृदय भीतीने धडधडले नाही; उलट, माझ्या मनात एक कल्पना नाचू लागली. मी त्यांच्याशी लढू शकत नव्हतो, कारण ते मोठे आणि बलवान होते, पण मला माहित होते की मी त्यांना हुशारीने हरवू शकेन. मी माझ्या पत्नीकडे वळलो आणि आमच्या नको असलेल्या पाहुण्यांना ऐकू जाईल इतक्या मोठ्या आवाजात बोललो. 'प्रिये,' मी जाहीर केले, 'शहरात खूप चोर झाले आहेत! आपल्याला आपल्या सोन्याच्या नाण्यांची जड पेटी जपायला हवी.' तिचे डोळे विस्फारले, पण तिला माझ्या डोळ्यातील चमक दिसली आणि तिला समजले की मी काहीतरी योजना आखत आहे. 'आपण ती कुठे लपवू शकतो?' तिने अगदी उत्तम साथ देत विचारले. 'सर्वात सुरक्षित जागा,' मी घोषित केले, 'आपल्या बागेतील विहिरीच्या तळाशी आहे! तिथे पाहण्याचा कोणी विचारही करणार नाही.' झुडपांमधील चोर आनंदाने नाचू लागले. मग आम्ही आमची सर्वात जड, निरुपयोगी लाकडी पेटी शोधली, ती मोठ्या दगडांनी भरली आणि बाहेर घेऊन गेलो. एका मोठ्या 'हो-रे-हो!' आणि मोठ्या 'छपाक!' आवाजासह, आम्ही ती पेटी विहिरीत टाकली. आम्ही आत परत आलो, दिवे विझवले आणि वाट पाहू लागलो.

घर शांत होताच, चोर विहिरीकडे सरपटत आले. त्यांना मिळणाऱ्या खजिन्याबद्दल ते खूप उत्सुक होते. त्यांनी बादली पकडली आणि शक्य तितक्या वेगाने पाणी काढायला सुरुवात केली, ते पाणी जमिनीवर ओतत होते. एक बादली, मग दोन, मग दहा, मग शंभर! माझ्या खिडकीतून, मी त्यांना काम करताना पाहत होतो. जेव्हा ते विहीर रिकामी करण्यात व्यस्त होते, तेव्हा मी हळूच मागच्या दारातून बाहेर पडलो आणि वाढत्या डबक्यातून एक छोटासा पाट खोदला, ज्यामुळे ते पाणी थेट माझ्या तहानलेल्या भाजीच्या वाफ्यांपर्यंत पोहोचले. रात्रभर चोर काम करत होते, घाम गाळत होते आणि सोन्याची स्वप्ने पाहत होते. पहाटेची पहिली किरणे आकाशात रंग भरू लागेपर्यंत, ते थकलेले आणि चिखलाने माखलेले होते, पण विहीर अजूनही रिकामी झाली नव्हती. त्यांनी माझ्या संपूर्ण बागेला पाणी दिले होते! मी आनंदी चेहऱ्याने बाहेर आलो. 'शुभ सकाळ, मित्रांनो!' मी म्हणालो. 'तुमच्या मेहनतीबद्दल खूप खूप धन्यवाद. माझी रोपे इतकी आनंदी कधीच दिसली नाहीत! तुमच्या त्रासाबद्दल मी तुम्हाला एक ग्लास पाणी देऊ का?' चोरांनी विहिरीकडे पाहिले, मग माझ्या उत्तम प्रकारे पाणी दिलेल्या बागेकडे आणि मग माझ्याकडे. त्यांचे चेहरे लाजेने लाल झाले. त्यांना समजले की त्यांची फसवणूक झाली आहे. एकही शब्द न बोलता, त्यांनी बादली टाकली आणि त्यांच्या थकलेल्या पायांनी शक्य तितक्या वेगाने पळून गेले, आणि पुन्हा कधीही माझ्या घराच्या जवळ दिसले नाहीत.

ही कथा, आणि तिच्यासारख्या इतर कथा, भारतातील गावागावांत आणि शहरांमध्ये पसरल्या. लोक ती फक्त हसण्यासाठी नाही, तर एक धडा म्हणून सांगत: की तीक्ष्ण बुद्धी हे तुमचे सर्वात मोठे शस्त्र आहे. तिने त्यांना शिकवले की एखादी समस्या सोडवण्यासाठी तुम्हाला सर्वात बलवान असण्याची गरज नाही; तुम्हाला फक्त सर्वात हुशार असणे आवश्यक आहे. शतकानुशतके, या कथांनी लोकांना चौकटीच्या बाहेर विचार करण्यास आणि सर्जनशील उपाय शोधण्यास प्रेरित केले आहे. आजही माझ्या कथा पुस्तके, व्यंगचित्रे आणि नाटकांमध्ये सांगितल्या जातात, मुलांना आणि प्रौढांना सारखेच आठवण करून देतात की बुद्धी आणि शहाणपण हे असे खजिने आहेत जे कधीही चोरले जाऊ शकत नाहीत. त्या आपल्या कल्पनाशक्तीला चालना देत जिवंत राहतात आणि आपल्याला दाखवतात की कधीकधी, आव्हानाला सामोरे जाण्याचा सर्वोत्तम मार्ग म्हणजे एक हुशार योजना आणि विनोदबुद्धी असणे.