तेनाली राम

माझं नाव तेनाली राम आहे, आणि अनेक वर्षं माझं घर विजयनगर हे भव्य शहर होतं, जिथे रस्त्यांवर व्यापाऱ्यांची गर्दी असायची आणि मंदिरं आकाशाला स्पर्श करायची. मी महान राजा कृष्णदेवराय यांच्या दरबारात सेवा करायचो, जे जेवढे शक्तिशाली होते तेवढेच शहाणे होते, पण महान राजेसुद्धा साध्या युक्त्यांनी गोंधळून जाऊ शकतात. माझं काम फक्त कविता लिहिणं नव्हतं; तर माझ्या बुद्धीचा वापर करून राजाला हसवणं आणि कधीकधी अशा समस्या सोडवणं होतं, ज्या इतर कोणीही सोडू शकत नव्हतं. ही कथा आहे एका साध्या भाजीची, एका स्वादिष्ट वांग्याच्या भाजीची, ज्यामुळे माझ्या चातुर्याची एक प्रसिद्ध कथा जन्माला आली, जी 'शापित वांगी' म्हणून ओळखली जाते.

राजेशाही बागेत, वांग्याची एक विशेष जात उगवली जात होती. ही साधी भाजी नव्हती; ती गोल, जांभळी आणि इतकी स्वादिष्ट होती की ती फक्त राजा आणि राजघराण्यापुरतीच मर्यादित होती. एके दिवशी, शाही आचाऱ्याने राजासाठी 'गुत्ती वंकया कुरा' नावाचा एक खास पदार्थ बनवला आणि त्याचा सुगंध राजवाड्याच्या गल्ल्यांमधून दरवळू लागला. तेनाली रामाच्या नाकात तो मसालेदार सुगंध गेला आणि त्याला ती भाजी खाण्याची तीव्र इच्छा झाली. तो घरी गेला आणि आपल्या पत्नीला त्या स्वर्गीय सुगंधाचे वर्णन करून सांगितले आणि तिला विनंती केली की कसेही करून एक शाही वांगं मिळव, जेणेकरून त्याला ती भाजी एकदा तरी चाखता येईल. त्याची पत्नी, नियम माहीत असूनही, सुरुवातीला तयार नव्हती, पण त्याच्या सततच्या विनवण्यांपुढे ती अखेर तयार झाली. त्या रात्री, अंधाराचा फायदा घेऊन तेनाली रामाने शाही बागेतून काही मौल्यवान वांगी चोरली. त्याच्या पत्नीने त्यांची इतकी सुगंधी आणि चवदार भाजी बनवली की तेनालीने पोट भरेपर्यंत खाल्ली आणि ते त्याच्या आयुष्यातील सर्वोत्तम जेवण असल्याचे घोषित केले. दुसऱ्या दिवशी सकाळी मात्र राजवाड्यात घबराट पसरली. शाही माळ्याला काही विशेष वांगी गायब झाल्याचे आढळले. राजा कृष्णदेवराय खूप संतापले. त्यांनी याला आपला थेट अपमान मानला की कोणीतरी त्यांच्या वैयक्तिक बागेतून चोरी करण्याची हिंमत केली. त्यांनी चोरासाठी कठोर शिक्षेची घोषणा केली आणि आपल्या रक्षकांना संपूर्ण राज्यात शोध घेण्याचे आदेश दिले. तेनाली रामाला समजले की तो मोठ्या संकटात सापडला आहे. जसजसे रक्षक शोध घेत त्याच्या घराच्या जवळ येऊ लागले, तसतसे त्याला जाणवले की साधे नकार देऊन चालणार नाही. त्याला एका योजनेची गरज होती, एका चतुर कथेची, जी इतकी अविश्वसनीय असेल की त्यावर विश्वास ठेवला जाईल.

त्या रात्री, जेव्हा त्याचे कुटुंब झोपले होते, तेव्हा तेनाली रामाने आपली योजना अंमलात आणली. तो बादलीभर पाणी घेऊन आपल्या लहान मुलाच्या पलंगाजवळ गेला. त्याने हळूवारपणे मुलाच्या चेहऱ्यावर थोडे पाणी शिंपडले आणि मग दीर्घ श्वास घेऊन ओरडला, 'उठ! घराला आग लागली आहे! आपल्याला बाहेर पडायला हवं!' त्याचा मुलगा, गाढ झोपेतून दचकून उठला. पाणी आणि ओरडण्याने गोंधळून तो पुटपुटला, 'अरे, बाबा, काळजी करू नका. ही आग नाही, आपण जी स्वादिष्ट वांग्याची भाजी खाल्ली त्यामुळे माझं पोट जळजळत आहे!' तेनाली रामाला हेच अपेक्षित होतं. दुसऱ्या दिवशी, तो गंभीर चेहरा करून राजदरबारात गेला. त्याने राजाला सांगितले की त्याने रहस्य उलगडले आहे. त्याने स्पष्ट केले की त्याच्या मुलाने झोपेत वांगी खाल्ल्याची कबुली दिली आहे. पण, त्याने पुढे सांगितले की, यात मुलाची चूक नाही. त्याने दावा केला की ती वांगी शापित होती, ज्यामुळे जो कोणी ती खाईल तो झोपेत बडबडेल आणि आपली रहस्यं उघड करेल. हे सिद्ध करण्यासाठी, त्याने आपल्या मुलाला दरबारात आणले, ज्याने तीच कथा पुन्हा सांगितली, कारण तो स्वतः अर्धी गोष्ट खरी मानत होता. राजासह संपूर्ण दरबार क्षणभर स्तब्ध झाला आणि मग सगळे मोठ्याने हसू लागले. राजा कृष्णदेवरायांनी ही युक्ती लगेच ओळखली. ते रागावले नाहीत; उलट, तेनाली रामाच्या अविश्वसनीय बुद्धिमत्तेने आणि कठीण परिस्थितीतून मार्ग काढण्याच्या क्षमतेने ते खूप प्रभावित झाले आणि त्यांना मजा आली. त्यांनी त्याला त्वरित माफ केले. ही कथा, जी शेकडो वर्षांपासून सांगितली जात आहे, आपल्याला आठवण करून देते की बुद्धिमत्ता आणि हजरजबाबीपणा बळापेक्षा अधिक शक्तिशाली असतात. तेनाली रामाच्या कथा आजही भारतात पुस्तके, कार्टून्स आणि नाटकांच्या माध्यमातून सांगितल्या जातात, मुलांना विनोद आणि चातुर्याने कठीण समस्या कशा सोडवता येतात याची प्रेरणा देतात, हा एक कालातीत धडा आहे जो आपली कल्पनाशक्ती जागृत करतो.