चंद्रातील ससा - मेक्सिकन

ती थंड रात्रीची हवा मला आजही त्या खूप खूप वर्षांपूर्वीच्या संध्याकाळची आठवण करून देते, जेव्हा जग खूप तरुण होते. माझे नाव तुम्हाला कदाचित माहीत नसेल, पण माझा चेहरा तुम्ही निरभ्र रात्री नक्कीच पाहिला असेल, जेव्हा चंद्र अगदी गोल आणि तेजस्वी असतो. मी तोच ससा आहे जो चंद्रावर राहतो. ही कथा आहे की कसे एक दयाळूपणाचे छोटेसे कृत्य कायमचे लक्षात ठेवले जाते, ही कथा ‘चंद्रावरील ससा’ म्हणून ओळखली जाते. याची सुरुवात तेव्हा झाली जेव्हा एका महान देवाने मनुष्यांमध्ये फिरण्याचा निर्णय घेतला, जेणेकरून त्याला त्याच्या त्वचेवर सूर्यप्रकाश आणि रस्त्यावरील धूळ अनुभवता येईल. तो देव होता क्वेट्झालकोट्ल, पंख असलेला सर्प, एक शक्तिशाली निर्माता आणि ज्ञानाचा वाहक. त्याने एका सामान्य माणसाचे रूप धारण केले आणि एके दिवशी मेक्सिको म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या भूमीवर प्रवासाला निघाला. तो अनेक दिवस तळपत्या उन्हात चालत राहिला, त्याचे पाय थकून गेले आणि भूक व तहानने त्याचे शरीर अशक्त झाले. त्याने ज्या लोकांना निर्माण केले होते, त्यांचा संघर्ष त्याला समजून घ्यायचा होता आणि त्याचा थकवा खूप खरा होता. संध्याकाळ होताच, आकाशात नारंगी आणि जांभळ्या रंगाची उधळण झाली, तेव्हा तो शेवटी पूर्णपणे थकून खाली बसला.

क्वेट्झालकोट्ल विश्रांती घेत असताना, जग शांत झाले आणि आकाशात पहिले तारे दिसू लागले. तेव्हाच त्याने मला पाहिले, एक छोटासा ससा, जो जवळच गोड गवत खात होता, माझ्या मिशा मंद वाऱ्यात फडफडत होत्या. माझी फर मऊ आणि राखाडी रंगाची होती आणि माझे डोळे एका शांत संध्याकाळच्या साध्या आनंदाने चमकत होते. त्या थकलेल्या प्रवाशाने काही क्षण माझ्याकडे पाहिले आणि मग तो बोलला. 'लहानग्या, तू काय खात आहेस?' त्याने थकलेल्या पण दयाळू आवाजात विचारले. मी न घाबरता वर पाहिले आणि उत्तर दिले, 'फक्त गवत. तुम्हाला थोडे हवे आहे का?' मी माझ्या नाकाने गवताचा एक छोटा ढिगारा त्याच्या दिशेने ढकलला. तो दुःखाने हसला. 'धन्यवाद, पण हे माणसांचे अन्न नाही. मला भीती वाटते की मी माझ्या प्रवासात टिकू शकणार नाही.' त्याच्या आवाजातील निराशा ऐकून, माझ्या मनात करुणेची एक मोठी लाट आली. मी त्या भुकेल्या प्रवाशाकडे पाहिले आणि मग स्वतःकडे. मी लहान होतो आणि माझे आयुष्य साधे होते, पण माझ्याकडे देण्यासारखे एवढेच होते. 'मी फक्त एक छोटा ससा आहे,' मी धैर्याने म्हणालो, 'पण माझे शरीर तुम्हाला आवश्यक असलेली शक्ती देऊ शकते. कृपया, मला खा आणि तुमचा प्रवास सुरू ठेवा.' क्वेट्झालकोट्लने माझ्याकडे पाहिले, त्याचे डोळे अशा प्रकाशाने भरले होते जो मानवी नव्हता. त्याने एक लहान प्राणी पाहिला नाही, तर एका अनोळखी व्यक्तीला मदत करण्यासाठी सर्वस्व देण्यास तयार असलेले विशाल उदार अंतःकरण पाहिले.

त्या क्षणी, प्रवाशाचा वेष दूर झाला. माझ्यासमोर तेजस्वी क्वेट्झालकोट्ल उभा होता, त्याचे रूप ताऱ्यांच्या प्रकाशाने चमकत होते आणि त्याचे शरीर चमकदार हिरव्या आणि निळ्या पिसांनी झाकलेले होते. तो आता एक थकलेला माणूस नव्हता, तर एक शक्तिशाली देव होता, त्याचे डोळे ज्ञान आणि कृतज्ञतेने भरलेले होते. 'तुझे हृदय तू जाणतोस त्यापेक्षाही अधिक उदात्त आहे, लहान सशा,' तो म्हणाला, त्याचा आवाज वाऱ्याच्या झुळुकीसारखा होता. 'तू दुसऱ्यासाठी आपले प्राण देण्यास तयार होतास. असा निःस्वार्थपणा कधीही विसरला जाऊ नये.' त्याने मला हळूवारपणे उचलून आपल्या हातात घेतले आणि खूप उंचावर नेले, इतके उंच की मला वाटले मी ताऱ्यांना स्पर्श करू शकेन. आम्ही आकाशातील पूर्ण, चंदेरी चंद्राच्या दिशेने झेपावलो. तिथे, त्याने माझी प्रतिमा त्याच्या तेजस्वी चेहऱ्यावर दाबली आणि संपूर्ण जगाला पाहण्यासाठी सशाची एक अचूक सावली तयार केली. मग, त्याने मला सुरक्षितपणे पृथ्वीवर परत आणले आणि गवतावर हळूवारपणे ठेवले. त्या दिवसापासून, माझी कथा सांगितली जाते. जेव्हा लोक पौर्णिमेच्या चंद्राकडे पाहतात, तेव्हा त्यांना फक्त खड्डे असलेली पृष्ठभाग दिसत नाही; ते मला पाहतात. ते एका नम्र सशाचा आकार पाहतात आणि त्यांना आठवण होते की दयाळूपणाचे कोणतेही कृत्य, कितीही लहान असले तरी, कधीही वाया जात नाही. अ‍ॅझटेक लोकांची ही प्राचीन कथा आपल्याला उदार बनण्याची आणि निःस्वार्थ हृदयात असलेली महान शक्ती पाहण्याची प्रेरणा देत राहते, जी आपल्याला एकाच चांदण्याखाली एकत्र जोडते.