कुरूप बदक - डॅनिश

मी अंड्यातून बाहेर आल्यानंतरची ही गोष्ट आहे. मला आठवतंय, शेतातील ऊबदार सूर्यप्रकाश आणि माझ्या आई बदकाचे मऊ पंख. पण मला माझ्या भावा-बहिणींच्या चेहऱ्यावरचे गोंधळलेले भावही आठवतात. मी त्यांच्यापेक्षा मोठा, राखाडी रंगाचा आणि अनाडी होतो. शेतातील इतर प्राणी—कोंबड्या, टर्की, आणि मांजरसुद्धा—मला ही गोष्ट कधीच विसरू देत नव्हते. ते मला चोच मारायचे आणि नावे ठेवायचे. माझी आई माझे रक्षण करण्याचा प्रयत्न करायची, पण मला नेहमी वाटायचे की मी इथे राहण्याच्या लायकीचा नाही. मला कोणी नाव दिले नव्हते, तर मला 'कुरूप बदक' म्हणून हाक मारली जायची. ही माझ्या खऱ्या घराच्या शोधातील एका लांबच्या प्रवासाची कहाणी आहे.

एक दिवस, हे चिडवणे असह्य झाले आणि मी शेतातून पळून गेलो. मी दलदलीतून आणि शेतांमधून एकटाच भटकत राहिलो. जग खूप मोठे आणि कधीकधी भीतीदायक होते. मला जंगली बदके भेटली, जी माझ्या दिसण्यावर हसली आणि मी शिकाऱ्यांच्या तावडीतून थोडक्यात बचावलो. शरद ऋतू संपून हिवाळा सुरू झाल्यावर दिवस थंड आणि लहान होऊ लागले. मला विश्रांतीसाठी एक लहान, गोठलेले तळे सापडले, पण मी खूप थकलो होतो आणि भुकेला होतो. मला आठवतंय, मी आकाशात उडणाऱ्या सर्वात सुंदर पक्ष्यांचा एक थवा पाहिला होता. ते लांब, सुंदर मानेचे आणि शुभ्र पांढरे होते. त्यांना दक्षिणेकडे नाहीसे होताना पाहून माझ्या मनात एक विचित्र ओढ निर्माण झाली, एक तीव्र इच्छा निर्माण झाली. हिवाळा हा सर्वात कठीण काळ होता. गोठवणाऱ्या वाऱ्यापासून आणि बर्फापासून वाचण्यासाठी मला गवतात लपावे लागत होते आणि मला पूर्वीपेक्षा जास्त एकटे वाटत होते.

जेव्हा वसंत ऋतू आला, तेव्हा सूर्याच्या किरणांनी पृथ्वीला ऊब दिली आणि जग पुन्हा जिवंत झाले. मला अधिक ताकदवान वाटू लागले आणि माझे पंख खूप शक्तिशाली झाल्याचे माझ्या लक्षात आले. एका सकाळी, मी एका सुंदर बागेत गेलो, जिथे मी त्या तीन भव्य पांढऱ्या पक्ष्यांना एका स्वच्छ तलावात पोहताना पाहिले. मी त्यांच्याकडे उडत जाण्याचा निर्णय घेतला, जरी त्यांनी मला इतरांप्रमाणे हाकलून दिले तरी चालेल, असे मला वाटले. पण जेव्हा मी पाण्यावर उतरलो आणि मान खाली घातली, तेव्हा मी स्वतःचे प्रतिबिंब पाहिले. मी आता अनाडी, राखाडी रंगाचे बदक राहिलो नव्हतो. मी एक हंस होतो. इतर हंसांनी माझे स्वागत केले आणि मला आपला भाऊ म्हटले. मला अखेर माझे कुटुंब सापडले होते. माझी कहाणी खूप वर्षांपूर्वी, नोव्हेंबर ११, १८४३ रोजी, डेन्मार्कच्या हॅन्स ख्रिश्चन अँडरसन नावाच्या एका व्यक्तीने लिहिली होती, ज्यांना वेगळे असण्याची भावना काय असते हे समजले होते. ही कथा लोकांना आठवण करून देते की प्रत्येकाची वाढण्याची स्वतःची वेळ असते आणि खरे सौंदर्य हे तुम्ही आतून कसे आहात यावर अवलंबून असते. ही आपल्याला दयाळू राहायला शिकवते, कारण कुरूप बदक कधी हंस बनून आपले पंख पसरेल हे कोणालाच माहीत नसते.