मार्च ऑफ डाइम्स

आमचा प्रवास ३ जानेवारी १९३८ रोजी सुरू झाला, पण आमची कहाणी खऱ्या अर्थाने एका अशा आजाराने सुरू होते, ज्याने प्रत्येक कुटुंबाला चिंतेत टाकले होते: पोलिओमायलायटिस, म्हणजेच पोलिओ. त्यावेळी, आम्ही 'नॅशनल फाऊंडेशन फॉर इन्फन्टाइल पॅरालिसिस' या नावाने ओळखले जात होतो. आमची स्थापना अमेरिकेचे अध्यक्ष फ्रँकलिन डी. रुझवेल्ट यांनी केली होती, ज्यांना स्वतः एका अर्धांगवायूच्या आजाराचे निदान झाले होते. आमचे ध्येय पोलिओला हरवण्यासाठी संपूर्ण देशाला एकत्र आणणे हे होते. पोलिओ हा एक विषाणू होता जो अर्धांगवायू निर्माण करू शकत होता आणि विशेषतः मुलांवर होणाऱ्या त्याच्या परिणामामुळे त्याची खूप भीती वाटत होती. संशोधनासाठी आणि रुग्णांना मदत करण्यासाठी निधी गोळा करण्याकरिता, आम्ही एक मोहीम सुरू केली, ज्यात प्रत्येकाला, अगदी थोडे का होईना, योगदान देण्यास सांगितले. रेडिओ स्टार एडी कॅन्टर यांनी लोकांना व्हाईट हाऊसमध्ये आपले डाइम्स (दहा सेंटची नाणी) पाठवण्याची प्रसिद्ध विनंती केली. निधी उभारणीचा हा प्रयत्न इतका लोकप्रिय झाला की, त्यानेच आम्हाला आमचे भविष्यातील नाव दिले: मार्च ऑफ डाइम्स.

लाखो अमेरिकन लोकांच्या देणग्यांमधून, आम्ही पोलिओला थांबवण्याचा मार्ग शोधणाऱ्या अनेक शास्त्रज्ञांच्या कामाला निधी देऊ शकलो. आमचे सर्वात प्रसिद्ध यश म्हणजे डॉ. जोनास साल्क यांच्या संशोधनाला पाठिंबा देणे. त्यांनी आणि त्यांच्या टीमने इंजेक्शनद्वारे दिली जाणारी, निष्क्रिय पोलिओ लस विकसित केली. ही लस सुरक्षित आणि प्रभावी आहे हे सिद्ध करण्यासाठी, आम्ही १९५४ मध्ये इतिहासातील सर्वात मोठ्या वैद्यकीय चाचण्यांपैकी एक आयोजित केली. यात 'पोलिओ पायोनिअर्स' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या १.८ दशलक्ष शाळकरी मुलांचा समावेश होता. ही चाचणी अत्यंत महत्त्वाची होती, कारण यातूनच कळणार होते की ही लस लाखो मुलांना पोलिओच्या गंभीर धोक्यापासून वाचवू शकते की नाही. अखेर १२ एप्रिल १९५५ रोजी, जगाला ती बातमी मिळाली: साल्क लस यशस्वी झाली होती! सार्वजनिक आरोग्याच्या इतिहासातील हा एक मोठा टर्निंग पॉईंट होता. या यशानंतर, आम्ही ज्यांना गरज आहे त्या प्रत्येकापर्यंत लस पोहोचवण्यासाठी त्वरित काम सुरू केले, ज्यामुळे अमेरिकेतील पोलिओच्या रुग्णांची संख्या मोठ्या प्रमाणात कमी झाली.

अमेरिकेत पोलिओवर मोठ्या प्रमाणात विजय मिळवल्यानंतर, आमच्यासमोर एक मोठा प्रश्न उभा राहिला: आता पुढे काय करायचे? आम्ही आरोग्यासाठी समर्पित एक शक्तिशाली संस्था उभी केली होती आणि आम्ही आमचे लक्ष दुसऱ्या गंभीर समस्येकडे वळवण्याचा निर्णय घेतला: जन्मतः येणारी व्यंगे. १९५८ मध्ये, आम्ही अधिकृतपणे आमचे नाव बदलून 'मार्च ऑफ डाइम्स फाऊंडेशन' असे ठेवले आणि जन्मतः येणारी व्यंगे व बालमृत्यू रोखण्यासाठी एक नवीन ध्येय सुरू केले. या समस्यांच्या गुंतागुंतीच्या कारणांवर, म्हणजेच अनुवांशिकतेपासून ते पर्यावरणीय घटकांपर्यंत, आम्ही संशोधन करण्यास निधी देऊ लागलो. आमचे कार्य विस्तारले आणि त्यात वेळेआधी जन्मलेल्या (प्रीमॅच्युअर) बाळांच्या कुटुंबांना मदत करणे आणि सर्व माता व बालकांच्या आरोग्यासाठी आवाज उठवणे यांचा समावेश झाला. हे एक नवीन आव्हान होते, पण पोलिओविरुद्धच्या लढ्यातून मिळालेल्या अनुभवामुळे आणि लोकांच्या पाठिंब्यामुळे आम्ही या नवीन प्रवासासाठी तयार होतो.

आज, सर्व माता आणि बाळांच्या आरोग्यासाठी आमचा लढा सुरू आहे. अकाली जन्म आणि जन्मतः येणाऱ्या व्यंगांची कारणे शोधण्यासाठी आम्ही महत्त्वाच्या संशोधनाला निधी देतो. तसेच, आम्ही अशा कार्यक्रमांद्वारे कुटुंबांना आधार देतो जे शिक्षण आणि दिलासा देतात, विशेषतः ज्यांची बाळे नवजात अतिदक्षता विभागात (NICU) आहेत, अशा कुटुंबांना आम्ही मदत करतो. याशिवाय, माता आणि बालकांसाठी आरोग्यसेवा सुधारणाऱ्या धोरणांची आम्ही वकिली करतो. पोलिओशी लढण्यापासून ते पुढच्या पिढीच्या आरोग्याचे रक्षण करण्यापर्यंत, आमचे ध्येय तेच राहिले आहे: प्रत्येक बाळाला जीवनाची सर्वोत्तम संभाव्य सुरुवात करून देणे. आमचा प्रवास हा विज्ञानाच्या सामर्थ्याचा आणि एकत्र आल्यावर समुदाय काय साध्य करू शकतो याचा पुरावा आहे, आणि आम्ही भविष्यातही या कामासाठी वचनबद्ध आहोत.