पूर्वज प्युब्लोअन्स

नमस्कार, आम्ही अमेरिकेच्या नैऋत्येकडील आजच्या प्युएब्लो लोकांचे पूर्वज आहोत. आमची कहाणी दगडांच्या दऱ्या आणि रुंद पठारांवर लिहिलेली आहे. दोन हजार वर्षांपूर्वी 'फोर कॉर्नर्स' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या एका सुंदर आणि खडबडीत ठिकाणी आमची संस्कृती बहरू लागली. अमेरिकेत हे एकमेव असे ठिकाण आहे जिथे युटा, कॉलोराडो, ऍरिझोना आणि न्यू मेक्सिको या चार राज्यांच्या सीमा एकत्र येतात. शतकानुशतके, हीच भूमी आमचे संपूर्ण जग होती. तुम्ही काही इतिहासाच्या पुस्तकांमध्ये आमच्याबद्दल 'अनासाझी' या नावाने वाचले असेल. तथापि, हे नाव आम्हाला दुसऱ्या एका जमातीने दिलेले आहे. आज आमचे वंशज 'ऍन्सेस्ट्रल प्युएब्लोअन्स' (Ancestral Puebloans) हा शब्द वापरणे पसंत करतात, जो एक अधिक आदरपूर्वक शब्द आहे आणि त्याचा साधा अर्थ 'प्राचीन प्युएब्लो लोक' असा होतो. हे नाव आम्हाला आधुनिक प्युएब्लो समुदायांशी थेट जोडते, जे आमचा वारसा पुढे चालवत आहेत.

आमच्या सुरुवातीच्या काळात, आम्ही कुशल शिकारी होतो आणि आम्हाला या भूमीची सखोल माहिती होती. आमचे पहिले पूर्वज विशेषतः टोपल्या विणण्यात तज्ञ म्हणून ओळखले जात होते. त्यांनी इतक्या घट्ट विणलेल्या टोपल्या बनवल्या की त्या पाणी वाहून नेण्यासाठी आणि अगदी आत गरम दगड टाकून अन्न शिजवण्यासाठीही वापरल्या जात. पण जसजसे आम्ही शेतीत निपुण झालो, तसतसे आमची जीवनशैली बदलू लागली. आम्ही 'थ्री सिस्टर्स' (Three Sisters) म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या तीन विशेष पिकांची लागवड करायला शिकलो: मका, बीन्स आणि भोपळा. ही तिन्ही पिके एकत्र चांगली वाढत आणि अन्नाचा एक खात्रीशीर स्रोत पुरवत. या कृषी ज्ञानामुळे आम्हाला सतत फिरण्याऐवजी कायमस्वरूपी गावे वसवून स्थायिक होता आले. या नवीन, स्थिर जीवनशैलीसोबतच आणखी एक अविश्वसनीय शोध लागला: मातीची भांडी. मातीला आकार देऊन आणि तिला भाजून कठीण, टिकाऊ भांडी बनवण्याच्या कलेने आमचे दैनंदिन जीवन बदलून टाकले. मातीच्या भांड्यांमुळे आम्हाला थेट आगीवर अन्न शिजवण्याचे आणि कोरड्या हंगामासाठी आमचे मौल्यवान मक्याचे पीक आणि पाणी साठवण्याचे अधिक चांगले मार्ग मिळाले. आम्ही अनेक सुंदर शैली विकसित केल्या, पण आमची काळ्या-पांढऱ्या रंगाची, ठळक भौमितिक नक्षी असलेली भांडी ही आमची सर्वात वैशिष्ट्यपूर्ण कला बनली.

जसजसे आमचे समुदाय वाढत गेले, तसतशी आमची वास्तुरचना आणि अभियांत्रिकी कौशल्येही वाढत गेली. आम्ही कुशल बांधकाम व्यावसायिक बनलो आणि दगडी बांधकामातील आमची कामगिरी आजही पाहता येते. 900 ते 1150 च्या दरम्यान, आम्ही चाको कॅनियनसारख्या ठिकाणी प्रचंड इमारती बांधल्या. ही काही एक-कुटुंबीय घरे नव्हती, तर प्रचंड, अनेक मजली दगडी रचना होत्या ज्यांना आम्ही 'ग्रेट हाऊसेस' (great houses) म्हणतो. यापैकी काही इमारतींमध्ये शेकडो खोल्या होत्या आणि त्या अनेक मजले उंच होत्या, ज्यामुळे त्या अनेक शतकांपर्यंत उत्तर अमेरिकेतील सर्वात मोठ्या इमारती ठरल्या. ही मोठी घरे आमच्या जगाचे हृदय होती, जी सामुदायिक जीवन, मोठे समारंभ आणि दूरवरच्या लोकांशी आम्हाला जोडणाऱ्या विस्तृत व्यापारी मार्गांसाठी महत्त्वाची केंद्रे म्हणून काम करत. आमच्या इतिहासाच्या नंतरच्या काळात, आम्ही आमची गावे एका वेगळ्या, अधिक नाट्यमय पद्धतीने बांधायला सुरुवात केली. आम्ही मेसा व्हर्डे येथील प्रसिद्ध वस्त्यांसारखी आमची गुंतागुंतीची घरे उंच दऱ्यांच्या नैसर्गिक कपारींमध्ये वसवली. या संरक्षित ठिकाणी घरे बांधल्यामुळे आम्हाला उन्हाळ्यातील तीव्र ऊन आणि हिवाळ्यातील थंड वाऱ्यापासून आश्रय मिळाला. असेही मानले जाते की, बदल आणि संघर्षाच्या काळात या उंच, बचावात्मक जागांनी आम्हाला इतर गटांपासून संरक्षण दिले असावे.

आमचे जीवन आमच्या सभोवतालच्या जगाशी असलेल्या खोल आध्यात्मिक संबंधाने आणि वरच्या जगाच्या काळजीपूर्वक निरीक्षणाने मार्गदर्शन केलेले होते. आमच्या गावांमध्ये आणि आमच्या आध्यात्मिक प्रथांमध्ये 'किवा' (kiva) नावाची एक विशेष खोली केंद्रस्थानी होती. किवा ही एक गोलाकार खोली असते, जी सहसा जमिनीखाली बांधलेली असते आणि तिच्या छतावरून शिडीने आत प्रवेश केला जातो. या पवित्र जागा महत्त्वाचे समारंभ, सामुदायिक बैठका आणि एका पिढीकडून दुसऱ्या पिढीकडे परंपरा हस्तांतरित करण्यासाठी वापरल्या जात. किवाचे डिझाइन पृथ्वी आणि आमच्या पूर्वजांशी असलेले आमचे नाते दर्शवत असे, एक असे ठिकाण जिथे भौतिक आणि आध्यात्मिक जग एकत्र येऊ शकत होते. आम्ही खगोलशास्त्रातही तज्ञ होतो. आम्ही आकाशाचे काळजीपूर्वक निरीक्षण करत, ऋतूंनुसार सूर्य, चंद्र आणि ताऱ्यांच्या नियमित हालचालींचा मागोवा घेत असू. हे ज्ञान अत्यंत व्यावहारिक होते; त्याने आम्हाला शेतीसाठी एक अचूक दिनदर्शिका तयार करण्यास मदत केली, ज्यामुळे पिके पेरण्याची सर्वोत्तम वेळ आणि कापणीची तयारी कधी करायची हे कळत असे. हे ज्ञान खोलवर आध्यात्मिकही होते. आम्ही आमच्या काही रचना अशा प्रकारे बांधल्या होत्या की त्या वर्षातील सर्वात मोठा आणि सर्वात लहान दिवस असलेल्या 'सोल्स्टिस' (solstices) वेळी सूर्याशी अचूकपणे जुळतील. या जुळणीमुळे आमच्या इमारती मोठ्या दिनदर्शिका बनल्या, ज्या आमच्या सर्वात महत्त्वाच्या समारंभांची वेळ दर्शवत असत.

1200 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, फोर कॉर्नर्स प्रदेशात शतकानुशतके राहिल्यानंतर, आम्ही आमच्या वडिलोपार्जित भूमीतून स्थलांतर करण्यास सुरुवात केली. काही कथांमध्ये सांगितल्याप्रमाणे हे अचानक किंवा रहस्यमयरीत्या नाहीसे होणे नव्हते. उलट, मोठ्या आव्हानांना तोंड देण्यासाठी आमच्या समुदायांनी अनेक दशकांपासून घेतलेला हा एक हळूहळू आणि कठीण निर्णय होता. या आव्हानांपैकी सर्वात महत्त्वाचे आव्हान पर्यावरणीय होते: शास्त्रज्ञ आता ज्याला 'महादुष्काळ' (Great Drought) म्हणतात तो काळ. 20 वर्षांहून अधिक काळ, खूप कमी पाऊस पडला, ज्यामुळे प्रत्येकासाठी पुरेसे मका, बीन्स आणि भोपळा पिकवणे जवळजवळ अशक्य झाले. ज्या झऱ्यांवर आणि नद्यांवर आम्ही अवलंबून होतो ते कोरडे पडू लागले. स्थलांतराचे केवळ दुष्काळ हेच एकमेव कारण नव्हते. शतकानुशतकांच्या शेतीनंतर, काही भागांतील माती आणि बांधकामासाठी व इंधनासाठी लागणारे लाकूड यांसारखी संसाधने कमी झाली होती. आमच्या निर्णयामागे सामाजिक दबाव किंवा संघर्षही असू शकतात. आणि म्हणूनच, आम्ही हळूहळू स्थलांतर सुरू केले, दक्षिणेकडे आणि पूर्वेकडे रिओ ग्रांदे नदीच्या खोऱ्यासारख्या भागांकडे गेलो, जिथे आमच्या शेतीला आणि कुटुंबांना आधार देण्यासाठी पाण्याचे अधिक खात्रीशीर स्रोत होते.

आम्ही कधीच नाहीसे झालो नाही. आमचे लोक, आमची संस्कृती आणि आमच्या परंपरा जिवंत आहेत. आमचे वंशज म्हणजे न्यू मेक्सिकोमधील उत्साही आणि टिकाऊ आधुनिक प्युएब्लो लोक आणि ऍरिझोनामधील होपी लोक. आज, अनेक वेगवेगळे प्युएब्लो समुदाय आहेत, प्रत्येकाच्या स्वतःच्या अद्वितीय परंपरा आहेत, पण ते सर्व त्यांच्या पूर्वजांशी, म्हणजेच आमच्याशी, जोडलेले आहेत. हे समुदाय आमच्या अनेक प्राचीन पद्धती पुढे चालवत आहेत. ते आजही कुशल शेतकरी, कलाकार आणि कुंभार आहेत आणि ते आजही असे समारंभ करतात जे त्यांना पृथ्वीशी आणि ऋतूंच्या चक्राशी जोडतात. आम्ही बांधलेली प्राचीन घरे, चाको कॅनियनच्या मोठ्या घरांपासून ते मेसा व्हर्डेच्या कड्यांवरील वस्त्यांपर्यंत, आता राष्ट्रीय उद्याने आणि स्मारके म्हणून काळजीपूर्वक संरक्षित केली आहेत. ही ठिकाणे आमच्या वंशजांसाठी पवित्र मानली जातात. ती आमच्या भूतकाळात डोकावण्याची एक खिडकी देखील आहेत, जिथे जगभरातील लोक भेट देऊन आमचा इतिहास, आमची कल्पकता आणि आमचा चिरस्थायी वारसा याबद्दल जाणून घेऊ शकतात.