लेनापे

आम्ही लेनापे आहोत, ज्याचा अर्थ 'मूळ लोक' असा होतो. आमची मातृभूमी खूप विशाल होती, जिला आम्ही लेनापेहोकिंग म्हणतो, म्हणजे 'लेनापे लोकांची भूमी'. हे घर डेलावेअर नदीच्या खोऱ्याभोवती पसरलेले होते आणि या जमिनीने आम्हाला जगण्यासाठी आवश्यक असलेल्या सर्व गोष्टी दिल्या. इथली जंगले, नद्या आणि शेतं आमच्या जीवनाचा अविभाज्य भाग होती. आमचा समाज तीन मुख्य कुळांमध्ये विभागलेला होता - कासव, टर्की आणि लांडगा. आमच्या समाजात कुटुंबाची ओळख आईच्या माध्यमातून होत असे, म्हणजेच आमची वंशपरंपरा मातांकडून चालत असे. आम्ही लाँगहाऊस नावाच्या लांब घरांमध्ये एकत्र राहत होतो. आमचं जीवन निसर्गाशी जोडलेलं होतं. आम्ही शेतकरी होतो आणि 'तीन बहिणी' म्हणून ओळखली जाणारी मका, बीन्स आणि भोपळा ही पिकं घेत होतो. यासोबतच, आम्ही कुशल शिकारी आणि मच्छीमारही होतो. आम्ही जमिनीचा आणि तिच्याकडून मिळणाऱ्या प्रत्येक गोष्टीचा आदर करत असू, ज्यामुळे आम्हाला एक संतुलित आणि समृद्ध जीवन जगता आले.

१६०० च्या दशकात युरोपीय वसाहतवादी आमच्या भूमीवर आले आणि आमच्या जीवनात मोठे बदल घडून आले. सुरुवातीला, आम्ही त्यांच्याशी व्यापार केला, पण लवकरच आमच्यात संघर्ष सुरू झाला. या संघर्षाचं मुख्य कारण होतं जमिनीच्या मालकीबद्दलचे आमचे वेगवेगळे विचार. आम्ही मानत होतो की जमीन कोणा एका व्यक्तीच्या मालकीची असू शकत नाही, तर ती सर्वांसाठी आहे. पण युरोपीय लोक जमिनीवर वैयक्तिक मालकी हक्क सांगू लागले. आमच्याकडून जमीन कशी अन्यायकारकपणे काढून घेण्यात आली, याचं एक मोठं उदाहरण म्हणजे १७३७ चा 'वॉकिंग परचेस' करार. या करारामुळे आम्ही आमचा बराचसा प्रदेश गमावला. त्यानंतर, १७७८ मध्ये, आम्ही नवीन अमेरिकेसोबत फोर्ट पिटचा तह केला. हा आमचा अमेरिकेसोबतचा पहिला तह होता. आम्हाला आशा होती की यामुळे आमचं संरक्षण होईल, पण प्रत्यक्षात तसं झालं नाही. या तहमुळे आमचं आणखी नुकसान झालं आणि आम्हाला आमच्याच घरातून जबरदस्तीने बाहेर काढण्याची प्रक्रिया सुरू झाली.

आमच्या मातृभूमीतून आम्हाला पश्चिमेकडे जाण्यास भाग पाडण्यात आले. हा प्रवास खूप लांब आणि कठीण होता. या जबरदस्तीच्या स्थलांतरामुळे आमचे समुदाय संपूर्ण उत्तर अमेरिकेत विखुरले गेले. आमच्यावर अनेक संकटं आली, पण आम्ही कधीही हार मानली नाही. आम्ही आमची ओळख आणि परंपरा जपून ठेवली. आज, इतक्या आव्हानांनंतरही, लेनापे लोक अनेक ठिकाणी अभिमानाने जगत आहेत. आमचे काही मुख्य समुदाय ओक्लाहोमा, विस्कॉन्सिन आणि कॅनडामध्ये आहेत. उदाहरणार्थ, ओक्लाहोमामध्ये 'डेलावेअर ट्राइब ऑफ इंडियन्स' आणि 'डेलावेअर नेशन' आहेत, तर विस्कॉन्सिनमध्ये 'स्टॉकब्रिज-मुन्सी कम्युनिटी' आहे. आम्ही आमची संस्कृती जिवंत ठेवण्यासाठी खूप प्रयत्न करत आहोत. आम्ही आमच्या मुलांना आमची भाषा शिकवतो, आमचे पारंपारिक सण-समारंभ साजरे करतो आणि त्यांना आमच्या पूर्वजांच्या कथा आणि इतिहास सांगतो. आम्ही आजही इथे आहोत आणि आमचा वारसा पुढे नेत आहोत.