अंकोरवाट

रोज सकाळी, सूर्य आकाशाला गुलाबी आणि नारंगी रंगांनी रंगवतो, तेव्हा मी जागी होते. माझे पाच दगडी बुरुज, जे विशाल कमळाच्या कळ्यांसारखे दिसतात, पहिल्या प्रकाशाचे स्वागत करण्यासाठी वर पोहोचतात. माझ्याभोवती एक मोठा खंदक आहे, जो इतका शांत आणि स्वच्छ आहे की तो जणू एका मोठ्या आरशासारखा दिसतो, ज्यात ढग तरंगताना दिसतात. मला माझ्या प्राचीन दगडी भिंतींवर जंगलातील उबदार, दमट हवेचा स्पर्श जाणवतो, जिथे पाली धावतात आणि रंगीबेरंगी पक्षी त्यांची सकाळची गाणी गातात. शतकानुशतके मी येथे झाडे आणि वेलींनी जपलेले एक रहस्य बनून उभी आहे. मी एक मंदिर आहे, एक शहर आहे आणि दगडातून कोरलेला एक चमत्कार आहे. माझे नाव अंगकोर वाट आहे. जे लोक मला पहिल्यांदा पाहतात, ते म्हणतात की मी कंबोडियाच्या जंगलाच्या हृदयात उमललेल्या एका भव्य दगडी फुलासारखी दिसते आणि मला वाटते की माझे वर्णन करण्याची ही एक सुंदर पद्धत आहे.

माझी कहाणी खूप पूर्वी, सूर्यवर्मन द्वितीय नावाच्या एका शक्तिशाली राजापासून सुरू झाली. सुमारे 1113 साली, त्याने एक भव्य स्वप्न पाहिले. त्याला पृथ्वीवर महान हिंदू देव विष्णूसाठी एक विशेष घर बांधायचे होते. पण ते एवढ्यावरच थांबले नाही; त्याला मला त्याचे अंतिम विश्रामस्थान बनवायचे होते, एक भव्य समाधी जिथे त्याचा आत्मा कायमचा वास करू शकेल. त्याचे स्वप्न साकार करण्यासाठी, त्याच्या साम्राज्याच्या कानाकोपऱ्यातून हजारो कुशल बांधकाम व्यावसायिक आणि कलाकार आले. त्यांनी दूरच्या पर्वतातून वाळूच्या दगडाचे प्रचंड ठोकळे कापले. ते माझ्यापर्यंत आणणे हे एक मोठे आव्हान होते. हुशार बांधकाम व्यावसायिकांनी कालवे खोदले आणि जड दगड नद्यांमधून तराफ्यांवरून माझ्या बांधकामाच्या जागेपर्यंत तरंगत आणले. मला बांधायला 30 वर्षांपेक्षा जास्त काळ लागला. त्यानंतर कलाकारांनी माझ्या भिंती कोरण्यासाठी अगणित तास घालवले. त्यांनी फक्त नक्षीकाम केले नाही; त्यांनी कथा सांगितल्या. जर तुम्ही माझ्या लांब व्हरांड्यातून चाललात, तर तुम्हाला देव आणि देवींची चित्रे, चांगल्या आणि वाईट यांच्यातील महाकाव्य लढाया आणि प्राचीन ख्मेर साम्राज्यातील दैनंदिन जीवनातील दृश्ये दिसतील. प्रत्येक कोरीव काम भूतकाळात उघडणारी एक खिडकी आहे, तुमच्यासाठी वाचायला वेळात गोठलेली एक कथा आहे.

शतके उलटून गेली, तसा माझा उद्देश बदलू लागला. मी प्रथम एका हिंदू देवासाठी बांधली गेली होती, पण नंतर, शांतताप्रिय बौद्ध भिक्खू येथे राहण्यासाठी आले. त्यांचे चमकदार केशरी रंगाचे वस्त्र माझ्या थंड, दगडी व्हरांड्यात एक सामान्य दृश्य बनले आणि त्यांचे शांत मंत्र माझ्या सभागृहांमध्ये घुमू लागले. मग, महान ख्मेर साम्राज्याने आपली राजधानी दुसरीकडे हलवली. हळूहळू, लोक निघून गेले, आणि जंगल, जे नेहमीच माझे शेजारी होते, ते जवळ आले. झाडांची प्रचंड मुळे, जाड सापांसारखी, माझ्या भिंतींवर आणि छतांवर पसरली. हिरव्या वेली माझ्या शिल्पांवर लटकल्या आणि मी एका लांब, शांत झोपेत गेली. शेकडो वर्षे, मी जंगलाच्या हिरव्या मिठीत लपलेले एक गुप्त शहर होते. मी एकटी नव्हते; माकडे आणि पक्षी माझे सोबती होते. मग, 1860 मध्ये, हेन्री मौहोट नावाचा फ्रान्समधील एक संशोधक जंगलातून प्रवास करत होता. जेव्हा त्याने माझे बुरुज झाडांच्या वर येताना पाहिले, तेव्हा तो आश्चर्यचकित झाला. त्याने माझ्याबद्दल त्याच्या दैनंदिनीत लिहिले, माझी कहाणी संपूर्ण जगाला सांगितली आणि मला माझ्या प्रदीर्घ झोपेतून जागे केले.

आज, माझी प्रदीर्घ झोप संपली आहे आणि माझे दगडी हृदय पुन्हा जीवनाने धडधडत आहे. दररोज, शांततेची जागा जगभरातील पर्यटकांच्या आनंदी आवाजांनी घेतली आहे. ते माझ्या बुरुजांवर होणारा जादुई सूर्योदय पाहण्यासाठी येतात, त्यांचे चेहरे आश्चर्याने भरलेले असतात. मुले माझ्या प्राचीन कोरीव कामांवरून बोटे फिरवतात आणि त्यातील कथांची कल्पना करण्याचा प्रयत्न करतात. मी आता लपलेले रहस्य नाही. मी आता कंबोडियाच्या राष्ट्रध्वजावरील अभिमानाचे प्रतीक आहे, तिथल्या सर्व लोकांसाठी एक खजिना. मी युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ देखील आहे, याचा अर्थ असा की संपूर्ण जगाने माझे संरक्षण करण्याचे वचन दिले आहे जेणेकरून मी आणखी अनेक शतके उभी राहू शकेन. मी फक्त दगडांनी बनलेली एक इमारत नाही. मी आजच्या जगाला भूतकाळातील एका शक्तिशाली साम्राज्याशी जोडणारा एक पूल आहे. मी शांती आणि प्रेरणेचे स्थान आहे, जे लोकांना आठवण करून देते की ते किती आश्चर्यकारक गोष्टी तयार करू शकतात आणि सुंदर कथा कशा काळाच्या कसोटीवर टिकून राहू शकतात.