कोलकाता

नदीच्या काठावरून नमस्कार. ट्रामच्या घंटीचा आवाज, पिवळ्या टॅक्सींची धावपळ आणि हुगळी नदीचा शांत प्रवाह... माझ्या रस्त्यांवर मिठाई आणि पदार्थांचा सुगंध दरवळत असतो. मी एक असं ठिकाण आहे जिथे प्रत्येक कोपऱ्यात एक गोष्ट दडलेली आहे. मी कला, कथा आणि उत्सवांचे शहर आहे. माझे नाव कोलकाता आहे, आणि लोक मला 'आनंदाचे शहर' म्हणतात.

एकेकाळी मी नदीकिनारी वसलेली तीन छोटी गावे होतो. मग, इंग्लंडमधून जॉब चार्नॉक नावाचा एक माणूस आला. तो ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीसाठी काम करत होता. त्याने २४ ऑगस्ट, १६९० रोजी येथे एक व्यापारी केंद्र सुरू केले. हळूहळू, ही गावे एकत्र आली आणि माझे एका मोठ्या आणि गजबजलेल्या शहरात रूपांतर झाले. माझी प्रगती पाहून सगळ्यांना खूप आनंद झाला. १७७२ साली तर मी ब्रिटिश भारताची राजधानी बनलो. माझ्या शहरातूनच मोठे मोठे निर्णय घेतले जाऊ लागले आणि मी खूप महत्त्वाचे शहर झालो.

मी राजधानी असताना, माझ्या शहरात अनेक भव्य इमारती बांधल्या गेल्या. त्यापैकी एक म्हणजे व्हिक्टोरिया मेमोरियल. ही पांढऱ्या संगमरवरी दगडाने बनवलेली एक सुंदर इमारत आहे, जी राणी व्हिक्टोरियाच्या स्मरणार्थ १९२१ साली पूर्ण झाली. माझ्या शहरात रवींद्रनाथ टागोर यांच्यासारखे अनेक महान कवी आणि कलाकार राहत होते. त्यांच्या कवितांनी आणि विचारांनी मला अधिक श्रीमंत केले. १९११ साली राजधानी दिल्लीला हलवण्यात आली, पण माझे महत्त्व कमी झाले नाही. मी कला, संस्कृती आणि शिक्षणाचे एक महत्त्वाचे केंद्र म्हणून ओळखला जाऊ लागलो.

बऱ्याच काळासाठी मला 'कलकत्ता' या नावाने ओळखले जात होते. पण १ जानेवारी, २००१ रोजी माझे नाव अधिकृतपणे बदलून माझे पारंपरिक नाव 'कोलकाता' ठेवण्यात आले. आजही माझ्या रस्त्यांवरून ऐतिहासिक ट्राम धावतात. दुर्गापूजेच्या वेळी तर माझे शहर दिव्यांनी आणि सुंदर मूर्तींनी उजळून निघते. इथले पदार्थ तर खूपच चविष्ट आहेत. मी एक असे शहर आहे, ज्याला विचार करायला, नवीन गोष्टी निर्माण करायला आणि उत्सव साजरा करायला खूप आवडते. माझ्या आनंदात सहभागी होण्यासाठी आणि माझ्या रस्त्यांवर रोज लिहिल्या जाणाऱ्या नवीन कथा शोधण्यासाठी मी सर्वांचे स्वागत करतो.