कोमोडो नॅशनल पार्क

सूर्यप्रकाशानं तापलेल्या, खडकाळ ज्वालामुखीच्या टेकड्या, वाऱ्यावर डोलणारं सुकं सवाना गवत आणि पांढऱ्या व गुलाबी वाळूच्या किनाऱ्याला भिडणारं निळंशार पाणी, अशी माझी ओळख आहे. माझ्या या भूमीवर पाऊल ठेवल्यावर तुम्हाला प्राचीन, अस्पर्श निसर्गाचा अनुभव येईल. इथे राहणारे माझे रहिवासी म्हणजे ‘जिवंत ड्रॅगन’ आणि ‘भूतकाळातील महाकाय प्राणी’. त्यांच्याबद्दल ऐकल्यावर मनात एक गूढ आणि आश्चर्य निर्माण होतं. मी आहे कोमोडो नॅशनल पार्क, बेटांचं एक असं राज्य, जिथे दंतकथा प्रत्यक्षात फिरतात.

माझी कथा लाखो वर्षांपूर्वी सुरू झाली, जेव्हा समुद्राच्या तळापासून ज्वालामुखींनी उचल खाल्ली आणि माझी ही बेटं तयार झाली. या बेटांवर कोमोडो ड्रॅगनचे पूर्वज आले. ते महाकाय सरडे होते, जे जगाच्या या भागात फिरायचे. या बेटांवर ते एकटे पडल्यामुळे, त्यांच्यात हळूहळू बदल होत गेले आणि ते आजच्यासारखे अद्वितीय प्राणी बनले. शतकानुशतके, 'आता मोडो' नावाचे स्थानिक लोक या ड्रॅगनसोबत राहत आले आहेत. ते या शक्तिशाली प्राण्यांना 'ओरा' म्हणतात आणि त्यांच्याबद्दल खूप आदर बाळगतात. त्यांच्या कथांमध्ये आणि माझ्या भूमीच्या इतिहासात या ‘ओरा’ला महत्त्वाचं स्थान आहे. हा निसर्ग आणि मानवाच्या नात्याचा एक अनोखा संगम आहे, जो माझ्या बेटांवर आजही जिवंत आहे.

विसाव्या शतकाच्या सुरुवातीला माझ्या अस्तित्वाची कुणकुण बाहेरच्या जगाला लागली. महाकाय सरड्यांच्या अफवा पसरू लागल्या. १९१० साली लेफ्टनंट व्हॅन स्टेन व्हॅन हेन्सब्रुक नावाच्या एका डच अधिकाऱ्यानं या बेटांवर येऊन त्या जिवंत ड्रॅगनला पाहिलं आणि त्यांच्या अस्तित्वाची बातमी जगाला दिली. यानंतर शास्त्रज्ञांमध्ये कुतूहल निर्माण झालं आणि त्यांनी माझ्या बेटांवर एक मोहीम आखली. १९१२ साली पीटर ओवेन्स नावाच्या एका शास्त्रज्ञानं या ड्रॅगनचा सखोल अभ्यास केला आणि त्यांचं शास्त्रीय नाव 'व्हेरेनस कोमोडोएन्सिस' असं ठेवलं. या शोधानंतर संपूर्ण जगात माझ्याबद्दल आणि माझ्या या अद्भुत रहिवाशांबद्दल प्रचंड उत्सुकता निर्माण झाली. लोक मला आणि माझ्या ड्रॅगनला पाहण्यासाठी आतुर झाले होते.

जेव्हा लोकांना माझ्या ड्रॅगनबद्दल कळलं, तेव्हा शास्त्रज्ञ आणि इंडोनेशियन सरकारला माझ्या इथली पर्यावरण प्रणाली किती खास आणि नाजूक आहे, हे समजलं. त्यामुळे माझ्या संरक्षणाची गरज निर्माण झाली. ड्रॅगनला वाचवणं हे मुख्य उद्दिष्ट ठेवून, ६ मार्च १९८० रोजी माझी ‘कोमोडो नॅशनल पार्क’ म्हणून अधिकृत स्थापना करण्यात आली. पण माझं काम फक्त ड्रॅगनपुरतं मर्यादित राहिलं नाही. माझ्या समुद्रात प्रवाळ, देवमासे, डॉल्फिन आणि समुद्री कासव यांसारखे असंख्य अद्भुत जलचर राहतात. त्यांच्या संरक्षणाची जबाबदारीही माझ्यावर आली. १९९१ साली युनेस्कोनं मला ‘जागतिक वारसा स्थळ’ म्हणून घोषित केलं. हा एक मोठा सन्मान होता, कारण यामुळे संपूर्ण जगानं मला एक अनमोल ठेवा मानलं, ज्याचं रक्षण करणं गरजेचं आहे.

आज मी वन्यजीवांसाठी एक सुरक्षित आश्रयस्थान, शास्त्रज्ञांसाठी एक जिवंत प्रयोगशाळा आणि पर्यटकांसाठी एक आश्चर्याचं ठिकाण आहे. इथल्या निसर्गाचं संरक्षण करणं आणि लोकांना त्याबद्दल शिक्षण देणं, या दोन्ही गोष्टींमध्ये मी समतोल साधतो. पृथ्वीवरच्या प्राचीन आश्चर्यांची मी एक जिवंत आठवण आहे. भविष्यकालीन पिढ्यांसाठी या नैसर्गिक ठेव्याचं रक्षण करणं किती महत्त्वाचं आहे, हे मी दररोज दाखवून देतो. माझी कथा ही केवळ जगण्याची नाही, तर आशेची आणि संरक्षणाची आहे, जी अविरतपणे सुरू राहील.