मेसा व्हर्डे राष्ट्रीय उद्यान

नैऋत्य कोलोरॅडोमधील माझ्या उंच, सपाट माथ्याच्या पर्वतांवर हिरवीगार झाडे पसरलेली आहेत. मी माझ्या खोल, थंड दऱ्या पाहतो, ज्या माझ्या जमिनीला कापून टाकतात. पण जर तुम्ही जवळून पाहिले, तर तुम्हाला एक रहस्य सापडेल. माझ्या खडकाळ भिंतींमध्ये दगडांची शहरे लपलेली आहेत, जी नजरेपासून दूर आहेत आणि काळाच्या ओघात हरवून गेली आहेत. शेकडो वर्षांपासून, मी ही घरे जपून ठेवली आहेत, ज्यात राहणाऱ्या लोकांच्या कथा मी कुजबुजत असतो. मी मेसा व्हर्डे राष्ट्रीय उद्यान आहे.

माझे पहिले मित्र म्हणजे पूर्वज प्युब्लो लोक. सुमारे ५५० साली, त्यांनी मला आपले घर बनवले. सुरुवातीला, ते माझ्या सपाट माथ्यावर, मेसावर राहत होते. त्यांनी जमिनीत अर्धवट खोदलेल्या हुशार घरांमध्ये वास्तव्य केले, ज्यांना 'पिथहाउस' म्हणतात. ते कुशल शेतकरी होते, माझ्या सुपीक जमिनीत मका, बीन्स आणि भोपळा पिकवत होते. त्यांनी माझ्या जमिनीशी एक घट्ट नाते जोडले होते. ते इथल्या हवामानाशी जुळवून घ्यायला शिकले आणि शेकडो वर्षे इथेच भरभराटीला आले. त्यांचे जीवन साधे होते, तरीही ते माझ्या नैसर्गिक चक्रांशी आणि ऋतूंशी पूर्णपणे जोडलेले होते.

११०० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, एक आश्चर्यकारक बदल झाला. माझ्या मित्रांनी मेसाच्या माथ्यावर घरे बांधण्याऐवजी, माझ्या दऱ्यांमधील मोठ्या, आश्रय देणाऱ्या खडकांच्या पोकळीत थेट आपली घरे बांधायला सुरुवात केली. क्लिफ पॅलेस आणि बाल्कनी हाऊस सारखी अविश्वसनीय दगडी आणि चिखलाची गावे तयार झाली. त्यांनी दगड आणि चिखल वापरून अनेक मजली घरे बांधली, जी आजच्या अपार्टमेंट बिल्डिंगसारखी दिसतात. त्यांनी 'किवा' नावाच्या गोल, औपचारिक खोल्याही बांधल्या, जिथे ते एकत्र येऊन समारंभ करत असत. या सुरक्षित कड्यांवरील समुदायांमध्ये कुटुंबे एकत्र राहताना आणि काम करताना येणारे आवाज तुम्ही कल्पना करू शकता. त्यांचे जीवन आता आकाशाच्या जवळ आले होते.

सुमारे ७०० वर्षांपेक्षा जास्त काळ इथे राहिल्यानंतर, १३०० सालाच्या आसपास, पूर्वज प्युब्लो लोकांनी स्थलांतर केले. इतिहासकारांचा असा विश्वास आहे की दीर्घकाळ आणि गंभीर दुष्काळामुळे त्यांना अन्न पिकवणे कठीण झाले होते. हा त्यांचा अंत नव्हता, तर एका नवीन प्रवासाची सुरुवात होती. ते अशा ठिकाणी गेले जिथे पाणी आणि संसाधने अधिक होती. त्यांचे वंशज, आजचे प्युब्लो लोक, न्यू मेक्सिको आणि ॲरिझोनामध्ये राहतात आणि त्यांच्या महान पूर्वजांच्या परंपरा आजही जपतात.

अनेक वर्षांनंतर, १८०० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, रिचर्ड वेदरिल आणि चार्ली मेसन नावाच्या गुराख्यांना स्थानिक युट लोकांनी माझ्या लपलेल्या खजिन्याबद्दल सांगितले. १८ डिसेंबर १८८८ रोजी, त्यांनी माझ्या आश्चर्यकारक, रिकाम्या कड्यांवरील घरांचा शोध लावला. त्यांच्या कथांनी या विशेष जागेचे संरक्षण करण्याची इच्छा लोकांमध्ये जागृत केली. अखेरीस, अध्यक्ष थिओडोर रुझवेल्ट यांनी २९ जून १९०६ रोजी मला अधिकृतपणे राष्ट्रीय उद्यान म्हणून घोषित केले. आज, मी एक अशी जागा आहे जी प्रत्येकाला एका प्राचीन, हुशार आणि सर्जनशील संस्कृतीशी जोडते. आजही इथे येणारे पर्यटक त्या लोकांच्या कौशल्याचे आश्चर्य अनुभवू शकतात ज्यांनी आकाशात आपली घरे बांधली होती.