Dinosaurussen

Hallo. Jullie kennen ons misschien als dinosaurussen. Ons verhaal begint heel lang geleden, in wat jullie het Trias noemen, ongeveer 230 miljoen jaar geleden. De wereld was toen één reusachtig stuk land, Pangea genaamd. We waren nog niet de reuzen die jullie op plaatjes zien. We begonnen klein, behendig en snel, en verkenden een wereld vol varens en coniferen. Dit was de dageraad van onze tijd, het allereerste begin van een heerschappij die langer zou duren dan de mensheid heeft bestaan.

Tegen de tijd dat het Jura-tijdperk begon, zo'n 201 miljoen jaar geleden, was onze wereld aan het veranderen. Pangea brak uiteen en het klimaat werd warm en vochtig. Dit was onze tijd om te groeien. Weelderige bossen waren ons buffet, en sommigen van ons, de sauropoden, kregen nekken die lang genoeg waren om aan de hoogste bomen te knabbelen. Anderen werden angstaanjagende jagers, zoals de Allosaurus, perfect aangepast aan dit levendige ecosysteem. We vulden elke hoek van het land, van de machtigste planteneters tot de slimste roofdieren.

Het laatste hoofdstuk van onze tijd op aarde was het Krijt-tijdperk, dat 145 miljoen jaar geleden begon. Onze familie was ongelooflijk divers geworden. Dit is de periode waarin je de beroemde Tyrannosaurus rex, de driehoornige Triceratops en de gepantserde Ankylosaurus zou hebben ontmoet. Er verschenen nieuwe dingen die 'bloeiende planten' werden genoemd, wat het landschap en ons dieet veranderde. Velen van ons leefden in kuddes, voedden onze jongen op in nesten en ontwikkelden complex gedrag. We waren een bloeiende, succesvolle groep dieren die heerste over een dynamische planeet.

Meer dan 150 miljoen jaar lang waren we de meesters van de aarde. Maar toen, ongeveer 66 miljoen jaar geleden, gebeurde er iets dat alles veranderde. Een enorme rots uit de ruimte, een asteroïde, stortte neer op de planeet. De inslag stuurde een wolk van stof en puin de lucht in, die de zon blokkeerde. De wereld werd donker en koud. Planten konden niet meer groeien en de voedselketens waar we allemaal van afhankelijk waren, stortten in. Het was geen snel einde voor ons, maar de wereld die we hadden gekend en waarin we floreerden, was verdwenen.

We leefden in het Mesozoïcum. Hoewel onze tijd eindigde, werd ons verhaal bewaard in steen. Onze botten werden fossielen, die miljoenen jaren wachtten om ontdekt te worden. Pas in de jaren 1800 begonnen mensen ons verhaal samen te stellen. In 1842 gaf een wetenschapper genaamd Sir Richard Owen ons onze naam: Dinosauria, wat 'verschrikkelijke hagedissen' betekent. Vandaag de dag bestuderen jullie onze fossielen om het oude verleden van de aarde, evolutie en hoe het leven kan veranderen te begrijpen. En op een bepaalde manier zijn we er nog steeds. Een kleine groep van ons overleefde de grote catastrofe en evolueerde tot de vogels die jullie elke dag zien. Onze nalatenschap is een herinnering aan de ongelooflijke reis van het leven.