Nijlpaard

Hallo daar. Mijn naam is nijlpaard, wat in het Grieks 'rivierpaard' betekent. Het is een grappige naam, want ook al zit er 'paard' in mijn naam, mijn dichtstbijzijnde levende familieleden zijn eigenlijk walvissen en dolfijnen. Mijn thuis is in de prachtige rivieren en meren van Afrika. Ik breng het grootste deel van mijn dag door in het water omdat dat mijn enorme lichaam lekker koel houdt onder de hete zon. Mensen weten al heel lang van mijn soort af. Wetenschappers gaven ons officieel onze deftige naam, Hippopotamus amphibius, helemaal terug in het jaar 1758.

Een dag in mijn leven is heel ontspannend. Ik hou zo veel van het water dat ik mijn adem tot wel vijf minuten kan inhouden. Hierdoor kan ik rustige wandelingen maken over de bodem van de rivier, wat een leuke manier is om me te verplaatsen. Mijn huid is heel speciaal. Het maakt zijn eigen roodachtige, olieachtige vloeistof aan die werkt als zonnebrandcrème om me tegen de zon te beschermen. Als 's avonds de zon ondergaat en het koeler wordt, verlaat ik het water om mijn avondeten te zoeken. Ik ben een herbivoor, wat betekent dat ik alleen planten eet. Mijn favoriete maaltijd is heel veel vers, smakelijk gras. Ik ben een grote eter, dus ik kan elke nacht kilometers lopen om de groenste en lekkerste stukjes gras te vinden om op te kauwen.

Ik ben een heel sociaal dier en ik ben graag bij mijn familie. We leven samen in een grote groep die een kudde wordt genoemd. Het is alsof je elke dag een reusachtig slaapfeestje in het water hebt. We zijn altijd dicht bij elkaar, spetterend en drijvend. We hebben onze eigen speciale manier van praten. We gebruiken luide toeters, diepe knorren en ronkende brullen om te communiceren. Deze geluiden zijn zo luid dat ze van heel ver te horen zijn, zodat we elkaar altijd kunnen vinden. Ik heb een geheim te vertellen over mijn reusachtige gaap. Als ik mijn mond heel wijd open, is dat niet omdat ik slaperig ben. Het is eigenlijk mijn manier om mijn lange, scherpe tanden te laten zien om andere dieren te waarschuwen dat ze afstand moeten houden. Het is mijn manier om te zeggen: "Kijk eens hoe groot ik ben!"

Ik heb een heel belangrijke taak in mijn thuis. Je zou me een 'tuinman' van het land en de rivier kunnen noemen. Als ik 's nachts kilometers loop om op gras te kauwen, help ik het kort en gezond te houden, net als een grasmaaier. En als ik terug in de rivier ben, wordt mijn poep voedsel voor kleine visjes en helpt het de waterplanten groeien. Dit maakt de hele rivier een gezondere en fijnere plek voor iedereen die er woont. In 2006 merkten natuurbeschermingsgroepen dat mijn soort extra bescherming nodig heeft om veilig te blijven. Het is heel belangrijk dat we allemaal helpen om de rivieren en graslanden van Afrika schoon en gezond te houden. Door mijn thuis te helpen, zorg ik ervoor dat het een mooie en levendige plek blijft voor ook alle andere dieren.