Saola

Hallo daar! Mijn naam is Saola. Je hebt misschien nog nooit van me gehoord, en dat is niet erg—ik ben heel goed in het bewaren van geheimen. Ik leef diep in de mistige, groene Annamite Bergen van Vietnam en Laos. Mijn thuis is gevuld met dichte bomen en stromende beekjes. Sommige mensen noemen me de 'Aziatische Eenhoorn', wat ik een beetje grappig vind, want ik heb twee prachtige, lange hoorns, niet één! Ik ben erg verlegen en stil, en heel lang wisten alleen de mensen die in de dorpjes bij mijn bos woonden dat ik bestond.

Maar mijn rustige leventje veranderde in mei 1992. Een team van wetenschappers was mijn bergachtige thuis aan het verkennen toen ze een lokaal dorp bezochten. In het huis van een jager zagen ze een paar hoorns die ze nog nooit eerder hadden gezien—mijn hoorns! Ze wisten meteen dat ze een speciaal dier hadden gevonden dat nieuw was voor de wetenschap. Het was een enorme ontdekking! Plotseling praatten mensen over de hele wereld over mij. Het was vreemd om van een bosgeheim naar een wereldwonder te gaan. Ik was blij dat mensen nieuwsgierig waren, maar het betekende ook dat mijn vredige, verborgen leven een stuk ingewikkelder zou worden.

Een Saola zijn betekent een leven vol voorzichtigheid leiden. Ik ben een herbivoor, dus ik breng mijn dagen door met het knabbelen op heerlijke varens en bladrijke planten die bij de bosbeekjes groeien. De witte aftekeningen op mijn gezicht helpen me op te gaan in het gevlekte zonlicht dat door de bomen filtert. Hoewel ik zachtaardig ben, kent mijn wereld gevaren. De grootste bedreiging voor mij en mijn familie zijn draadvallen, ook wel strikken genoemd. Jagers zetten ze om andere dieren te vangen, maar ik kan er per ongeluk in stappen. Dit is de belangrijkste reden waarom mijn soort nu ernstig bedreigd is. Het is moeilijk te weten dat deze gevaren in mijn huis zijn, dus ik moet elke dag extra voorzichtig zijn.

Ook al word ik bijna nooit gezien—de laatste keer dat een cameraval een foto van me maakte was in 2013—mijn verhaal geeft mensen hoop. Ik ben een symbool van alle verbazingwekkende, onontdekte wonderen die onze planeet herbergt. Dankzij mij werken mensen harder om de Annamite Bergen te beschermen. Wanneer ze mijn thuis beschermen, beschermen ze ook alle andere unieke planten en dieren die hier met mij leven. Mijn soort is er nog steeds, verborgen in de koele, natte bossen. Mijn grootste wens is dat mensen voor deze wilde plekken zullen blijven zorgen, zodat het geheim van de Saola een verhaal van overleving kan zijn, en niet alleen een herinnering.