Saola

Hallo, ik ben een Saola, hoewel velen mij kennen als de 'Aziatische Eenhoorn'. Mijn thuis is diep verborgen in de mistige Annamitische Bergen van Vietnam en Laos. Dit is een wereld van dichte, groene bossen en steile, verborgen valleien, waar de lucht altijd vochtig is en de geluiden van de natuur de stilte vullen. Ik ben een schuw en solitair dier, en ik lijk op geen enkel ander wezen dat je kent. Mijn vacht heeft de kleur van donkere chocolade en mijn gezicht is versierd met opvallende witte markeringen, bijna als een masker. Mijn meest bijzondere kenmerk zijn mijn twee lange, bijna perfect parallelle hoorns die recht naar achteren wijzen. Duizenden jaren lang was mijn bestaan een geheim, alleen bekend bij de lokale bevolking die in harmonie met deze bergen leeft. Ik breng mijn dagen in stilte door, knabbelend aan bladeren, twijgen en vijgen die groeien in de schaduw van het woud. Het liefst blijf ik in de buurt van koele, heldere beekjes, waar ik kan drinken en kan ontsnappen aan de hitte van de dag. Mijn leven is er een van verborgenheid, en dat is precies hoe ik het het liefst heb.

Jarenlang was ik een geest van het woud, onzichtbaar voor de buitenwereld. Maar dat veranderde allemaal. In mei 1992 was een team van wetenschappers van het Vietnamese Ministerie van Bosbouw en het Wereld Natuur Fonds (WWF) op expeditie in het Vu Quang Natuurreservaat. Ze waren daar om de biodiversiteit van het gebied in kaart te brengen. Ze zagen mij niet rechtstreeks, maar in het huis van een lokale jager deden ze een ongelooflijke ontdekking: ze vonden mijn unieke hoorns. De wetenschappers wisten onmiddellijk dat ze iets buitengewoons hadden gevonden, iets wat nog nooit eerder door de wetenschap was gedocumenteerd. De ontdekking van een groot zoogdier dat compleet nieuw was voor de wetenschap, veroorzaakte een golf van opwinding over de hele wereld. In 1996 werd er voor het eerst een van mijn soortgenoten, een vrouwtje, levend gezien door wetenschappers toen ze kort in gevangenschap werd gehouden. Hoewel het verdrietig was dat ze niet lang overleefde, was deze gebeurtenis van onschatbare waarde. Biologen zoals William Robichaud konden haar bestuderen en bevestigden wat ze al vermoedden: mijn soort is uniek en een overblijfsel van een zeer oude lijn van runderen.

Ondanks de opwinding over mijn ontdekking, is mijn leven in de bergen steeds moeilijker geworden. De grootste bedreiging voor mij is geen roofdier dat door de schaduwen sluipt, maar het stille en willekeurige gevaar van draadstrikken. Jagers plaatsen duizenden van deze vallen in het bos, niet specifiek voor mij, maar voor andere dieren zoals zwijnen en herten. Maar ik en mijn familieleden lopen er per ongeluk in. Deze strikken zijn de belangrijkste reden waarom ons aantal zo drastisch is afgenomen. Bovendien wordt mijn bos steeds kleiner door houtkap en de aanleg van wegen. Toch zijn er nog steeds tekenen van hoop. In 2010 werd een van mijn neven kort gevangen en weer vrijgelaten. En op 7 september 2013 gebeurde er iets wonderbaarlijks. Een verborgen camera, een zogenaamde cameraval, maakte een foto van een Saola in Vietnam. Het was de eerste keer in meer dan tien jaar dat we daar in het wild werden gezien. Die ene foto was een krachtig bewijs aan de wereld dat we er nog steeds zijn, verborgen in de diepten van het woud, vechtend om te overleven.

Legacy & Remembering
Mijn verhaal is nog niet ten einde. Mijn bestaan is het levende bewijs dat onze wereld nog steeds wonderlijke geheimen herbergt, verborgen in de laatste wilde plekken op aarde. Ik ben een symbool geworden voor de ongelooflijke biodiversiteit van het Annamitisch Gebergte. Er zijn toegewijde mensen en organisaties, zoals de Saola Foundation, die onvermoeibaar werken om mijn thuis te beschermen. Ze patrouilleren door de bossen en verwijderen duizenden van die gevaarlijke strikken. Hoewel ik een stil leven leid, heb ik een belangrijke rol in mijn ecosysteem. Als een 'browser' die zich voedt met planten, help ik de vegetatie van het bos vorm te geven. Mijn overleving is direct verbonden met de gezondheid van het hele woud. Mijn verhaal is daarom een oproep aan de mensheid: bescherm de laatste mysterieuze, wilde plekken op onze planeet, want daarin ligt de sleutel tot het behoud van ontelbare levensvormen, inclusief dat van mij.