Abraham Maslow

Hallo, mijn naam is Abraham Maslow. Ik ben geboren op 1 april 1908, in een drukke plaats genaamd Brooklyn, New York. Mijn ouders waren helemaal uit een ander land naar Amerika gereisd, in de hoop op een beter leven voor ons gezin. Toen ik opgroeide, voelde ik me vaak een beetje eenzaam. Ik had niet veel vriendjes om mee te spelen, dus bracht ik veel van mijn tijd door in de plaatselijke bibliotheek. Het werd mijn favoriete plek op aarde. Omringd door torenhoge planken vol boeken, voelde het alsof ik duizenden vrienden had. In die stille bibliotheek begon mijn grote nieuwsgierigheid. Ik hield ervan om verhalen over mensen te lezen en begon me af te vragen: wat zorgt ervoor dat we de dingen doen die we doen? Wat maakt mensen gelukkig of verdrietig? Mijn reis om de menselijke geest te begrijpen begon precies daar, tussen de bladzijden van die boeken.

Toen ik opgroeide en naar de universiteit ging, besloot ik eerst rechten te gaan studeren, omdat ik dacht dat dat een goede carrière was. Maar ik realiseerde me al snel dat het niet het juiste pad voor mij was. Ik vond de lessen saai omdat ze over regels en contracten gingen, niet over de innerlijke wereld van mensen. Ik was veel meer geïnteresseerd in het begrijpen van gevoelens, gedachten en waarom we ons allemaal op een bepaalde manier gedragen. Dus nam ik een heel spannende beslissing. Ik stapte over op de studie psychologie aan de Universiteit van Wisconsin. Daar voelde ik eindelijk dat ik mijn plek had gevonden. In 1934 behaalde ik mijn PhD, wat de hoogste graad is die je aan een universiteit kunt halen. Een paar jaar later, in 1937, keerde ik terug naar mijn geboortestad en begon ik mijn carrière als professor aan het Brooklyn College. Ik was zo enthousiast om les te gaan geven en al mijn ideeën te delen over wat mensen drijft.

In mijn werk keek ik op een nieuwe manier naar psychologie. Veel psychologen in die tijd richtten zich alleen op wat er mis was met mensen—hun problemen en angsten. Maar ik wilde het tegenovergestelde doen. Ik wilde begrijpen wat mensen gelukkig, sterk en echt voldaan maakte. Dit bracht me ertoe mijn beroemdste idee te ontwikkelen, waarover ik voor het eerst schreef in een artikel in 1943. Ik noemde het de Behoeftehiërarchie. Je kunt het je voorstellen als een piramide of een ladder. Helemaal onderaan staan onze meest basale behoeften, de dingen waar we niet zonder kunnen, zoals eten, water en een veilige plek om te slapen. Zodra we die hebben, gaan we naar het volgende niveau, dat is de behoefte aan liefde en erbij horen—vrienden en familie hebben die om ons geven. Daarna moeten we ons goed over onszelf voelen en trots zijn op wat we kunnen. En helemaal bovenaan de piramide staat een speciaal idee dat ik 'zelfactualisatie' noemde. Dat is een groot woord dat simpelweg betekent dat je de allerbeste versie van jezelf wordt die je kunt zijn.

Ik heb vele prachtige jaren lesgegeven aan de Brandeis Universiteit, waar ik mijn werk deelde met studenten en andere denkers van over de hele wereld. Ik vond het geweldig om anderen te helpen hun eigen potentieel te begrijpen. Ik werd 62 jaar oud. Hoewel mijn leven eindigde, zijn mijn ideeën blijven leven. Mijn Behoeftehiërarchie wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt op scholen, in bedrijven en door mensen overal ter wereld om te begrijpen wat we allemaal nodig hebben om ons succesvol en gelukkig te voelen. Mijn werk moedigt iedereen aan om te geloven in hun eigen vermogen om hun eigen piramide te beklimmen en hun dromen na te jagen.