Abraham Ortelius

Hallo! Mijn naam is Abraham Ortelius. Ik werd geboren op 14 april 1527, in een bruisende stad genaamd Antwerpen, die nu in een land ligt dat België heet. Mijn familie maakte prachtige religieuze beelden, maar mijn vader overleed toen ik een jonge jongen was, rond het jaar 1535. Om mijn moeder en zussen te helpen, begon ik te werken als kaarten-inkleuder, of illuminator. Ik nam zwart-witte kaarten die net waren gedrukt en bracht ze met felle kleuren tot leven. In 1547 werd ik officieel lid van de kaartenmakersgilde, genaamd het Sint-Lucasgilde. Ik wist het toen nog niet, maar het inkleuren van kaarten was de eerste stap op mijn reis om de manier waarop mensen de wereld zagen te veranderen.

Naarmate ik ouder werd, groeide mijn liefde voor kaarten steeds meer. Ik raakte ook erg geïnteresseerd in geschiedenis en oude voorwerpen, dus begon ik een bedrijf waarbij ik door Europa reisde om kaarten, boeken en antiek te kopen en verkopen. Op een van deze reizen, rond 1554, ontmoette ik een man die mijn leven zou veranderen: Gerardus Mercator. Hij was al een zeer beroemde kaartenmaker. We werden goede vrienden, en hij vertelde me dat ik niet alleen kaarten van andere mensen moest verkopen. Hij moedigde me aan om mijn kennis te gebruiken om geograaf te worden en mijn eigen kaarten te maken. Dat gesprek bracht een gloednieuw idee in mijn hoofd.

In mijn tijd waren kaarten een warboel. Ze hadden allerlei verschillende vormen en maten en kwamen van veel verschillende kaartenmakers. Als je de wereld wilde bestuderen, moest je een rommelige stapel rollen en bladzijden verzamelen. Ik dacht: 'Wat als ik alle beste kaarten van de wereld in één enkel boek zou kunnen stoppen?' Mijn idee was om kaarten te verzamelen van de meest bekwame cartografen die ik kende, ze zo aan te passen dat ze allemaal even groot waren, en ze in een logische volgorde samen te binden. Op 20 mei 1570 publiceerde ik mijn creatie. Ik noemde het de Theatrum Orbis Terrarum, wat Latijn is voor 'Theater van de Wereld'. Het bevatte 70 prachtige kaarten en staat nu bekend als 's werelds eerste moderne atlas. Iets heel belangrijks wat ik deed, was de namen van de oorspronkelijke kaartenmakers vermelden die ik had gebruikt. Anderen de eer geven voor hun werk was een nieuwe en eerlijke manier van doen.

Terwijl ik jarenlang naar mijn verzameling kaarten keek, begon me iets vreemds en wonderlijks op te vallen. De kustlijn van Amerika leek bijna perfect te passen tegen de kustlijnen van Europa en Afrika, net als stukjes van een reusachtige puzzel. In 1596 schreef ik een gedurfd nieuw idee op. Ik suggereerde dat misschien alle continenten ooit aan elkaar vastzaten in één reusachtig stuk land en in de loop van de tijd uit elkaar waren gescheurd door aardbevingen en overstromingen. Dit was een zeer vroege versie van een idee dat jullie nu continentale drift noemen.

Mijn atlas was een enorm succes! Hij werd vele malen herdrukt en in vele talen vertaald, waardoor mensen over de hele wereld de geografie op een nieuwe manier konden zien en begrijpen. In 1575 werd ik zelfs benoemd tot de officiële geograaf van koning Filips II van Spanje, wat een grote eer was. Ik werd 71 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij als de vader van de moderne atlas. Mijn boek hielp onze kennis van de wereld te ordenen, en mijn nieuwsgierige observatie over de continenten die in elkaar passen, toonde aan dat er altijd iets nieuws te ontdekken valt, zelfs door alleen maar goed naar een kaart te kijken.