Alan Shepard

Hallo, mijn naam is Alan Shepard. Ik wil je graag mijn verhaal vertellen, een verhaal dat begon op aarde en me helemaal tot aan de maan bracht. Ik ben geboren op 18 november 1923 in een plaatsje genaamd New Hampshire in Amerika. Als kleine jongen was ik al gefascineerd door alles wat kon vliegen. Ik bracht uren door met het bouwen van modelvliegtuigjes, waarbij ik droomde dat ik zelf ooit door de lucht zou suizen. Die droom werd een passie die ik wilde najagen. Daarom besloot ik na school naar de U.S. Naval Academy te gaan, een speciale school voor de marine. In 1944 studeerde ik af en werd ik eindelijk wat ik altijd al wilde zijn: een piloot. Vliegen voor de marine was spannend, maar ik wilde nog hoger en sneller. In 1951 kreeg ik de kans om testpiloot te worden. Dat was een heel belangrijke baan, want ik mocht de allernieuwste en snelste straaljagers testen voordat andere piloten erin mochten vliegen. Het was gevaarlijk werk, maar ik hield van de uitdaging en het gevoel van vrijheid in de lucht.

Terwijl ik de grenzen van de lucht opzocht, gebeurde er iets nieuws en spannends in de wereld. Er werd een organisatie opgericht met de naam NASA, met als doel de ruimte te verkennen. De gedachte om nog hoger te vliegen dan ooit tevoren, helemaal tot aan de sterren, was ongelooflijk opwindend. In 1959 gebeurde er iets wat mijn leven voorgoed zou veranderen. Ik werd gekozen uit vele andere piloten om een van de allereerste zeven Amerikaanse astronauten te zijn. We werden de 'Mercury Seven' genoemd en onze missie was om als eersten de ruimte in te gaan. Na een lange en zware training was het eindelijk zover. Op 5 mei 1961 zat ik vastgesnoerd in een kleine capsule, genaamd Freedom 7, boven op een krachtige raket. Met een oorverdovend lawaai werd ik de lucht in gelanceerd. Even later was ik gewichtloos en keek ik uit mijn raampje naar de kromming van de aarde. Op dat moment werd ik de eerste Amerikaan die ooit in de ruimte had gereisd. De hele reis duurde maar ongeveer 15 minuten, maar die korte tijd was een reusachtige stap voor Amerika in de race naar de ruimte.

Na mijn historische vlucht leek het alsof niets mijn dromen nog kon stoppen, maar in 1964 kreeg ik slecht nieuws. De dokters vertelden me dat ik niet meer mocht vliegen. Ik had een aandoening aan mijn binnenoor die de ziekte van Menière heet. Hierdoor werd ik soms heel duizelig, en dat is natuurlijk veel te gevaarlijk voor een astronaut. Ik was er kapot van dat ik op de grond moest blijven terwijl mijn vrienden naar de ruimte gingen. Maar opgeven was voor mij geen optie. Als ik niet kon vliegen, dan kon ik anderen helpen om te vliegen. Ik nam een belangrijke kantoorbaan aan en werd het hoofd van het astronautenbureau. Vanaf die plek hielp ik met het plannen van missies en trainde ik de astronauten die naar de maan zouden gaan. Jarenlang hoopte ik op een wonder. Dat wonder kwam in 1969, toen een dokter een nieuwe, speciale operatie had ontwikkeld. Ik besloot de operatie te ondergaan, en het werkte. De duizeligheid was weg en de dokters gaven me toestemming om weer te gaan trainen voor een ruimtemissie. Ik was dolblij dat ik mijn droom weer kon najagen.

Mijn geduld en doorzettingsvermogen werden beloond. In 1971 kreeg ik het commando over de Apollo 14-missie, en mijn bestemming was dit keer nog veel verder dan de eerste keer: de maan. Het was een ongelooflijke reis. Op 5 februari 1971 landden mijn collega Edgar Mitchell en ik met onze maanlander op het grijze, stoffige oppervlak van de maan. Toen ik uit de capsule stapte, werd ik de vijfde mens die ooit op de maan had gelopen. Het gevoel was onbeschrijfelijk. Alles was stil en de aarde leek een prachtige blauwe en witte knikker in de zwarte hemel. Omdat de zwaartekracht op de maan veel zwakker is, voelde ik me heel licht en kon ik met grote sprongen vooruitkomen. Om dat te laten zien, had ik stiekem een golfclub en twee golfballen meegenomen. Ik sloeg de ballen en ze vlogen kilometers ver. Het was een leuk experiment en een moment dat veel mensen zich herinneren. Het was een eer om die nieuwe wereld te mogen verkennen.

Na mijn avontuur op de maan werkte ik nog een paar jaar voor NASA. In 1974 ging ik met pensioen bij zowel NASA als de marine, na een lange en bijzondere carrière. Ik heb geleefd tot ik 74 jaar oud was. Vandaag de dag word ik herinnerd als een pionier, de man die de eerste Amerikaanse stap in de ruimte zette en later op de maan wandelde. Mijn verhaal laat zien dat je je dromen nooit moet opgeven, zelfs niet als je met grote uitdagingen te maken krijgt. Met moed en doorzettingsvermogen kun je verder komen dan je ooit voor mogelijk had gehouden, misschien zelfs wel tot aan de sterren.