Alexander von Humboldt

Hallo. Mijn naam is Alexander von Humboldt. Ik ben geboren op 14 september 1769, in een stad genaamd Berlijn, in een koninkrijk dat Pruisen heette. Zelfs als kleine jongen leek de wereld buiten mijn raam het spannendste boek dat ik kon lezen. Terwijl andere kinderen spelletjes speelden, vond ik het heerlijk om de velden en bossen te verkennen, waar ik planten, insecten en kleurrijke stenen verzamelde. Mijn zakken zaten altijd vol met schatten. Mijn familie noemde me 'de kleine apotheker' omdat ik altijd probeerde te begrijpen waar elke plant voor diende. Ik wist toen al dat ik ver buiten mijn huis wilde reizen en elk wonder dat de wereld te bieden had, wilde zien.

Om een groot ontdekkingsreiziger te worden, wist ik dat ik zoveel mogelijk moest leren. Ik bestudeerde van alles, van geologie, de wetenschap van rotsen, tot plantkunde, de wetenschap van planten. In de jaren 1790 werkte ik als mijninspecteur, wat betekende dat ik diep de aarde in ging om mijnen veiliger te maken voor de arbeiders. Het leerde me zo veel over hoe onze planeet in elkaar zit. Maar mijn hart verlangde naar avontuur in verre landen. Toen mijn moeder in 1796 overleed, erfde ik genoeg geld om eindelijk mijn droom waar te maken. Ik begon met het plannen van de grootste, meest opwindende wetenschappelijke reis die iemand ooit had ondernomen.

In 1799 zette ik, samen met mijn goede vriend, een briljante plantkundige genaamd Aimé Bonpland, koers naar de Amerika's. Vijf jaar lang verkenden we oerwouden, rivieren en bergen die weinig Europeanen ooit hadden gezien. We peddelden over de machtige Orinocorivier in wat nu Venezuela is, brachten de loop ervan in kaart en ontdekten vreemde dieren zoals de sidderaal—auw. We verzamelden meer dan 60.000 plantenexemplaren, waarvan vele gloednieuw waren voor de wetenschap. Het spannendste deel van onze reis was in 1802, toen we een reusachtige vulkaan in Ecuador beklommen, genaamd Chimborazo. We klommen hoger dan enig mens ooit tevoren was geklommen. Terwijl we omhoog gingen, merkte ik iets verbazingwekkends op: de planten veranderden met de hoogte. De soorten planten op de koude, besneeuwde top leken op planten die in het noordpoolgebied, ver naar het noorden, te vinden zijn. Ik realiseerde me dat de natuur georganiseerd was in zones, allemaal verbonden door het klimaat.

Ik keerde in 1804 terug naar Europa met koffers vol notities, tekeningen en metingen. De rest van mijn leven besteedde ik aan het schrijven over mijn ontdekkingen. Ik wilde dat iedereen mijn belangrijkste idee begreep: dat de hele natuur met elkaar verbonden is. Ik noemde dit idee het 'web van het leven'. Een klein insect, een reusachtige boom, de wolken in de lucht en de rotsen onder onze voeten maken allemaal deel uit van één groot geheel. Ik schreef een reeks boeken genaamd Kosmos, die ik vanaf 1845 begon uit te geven, om dit prachtige idee uit te leggen. Ik betoogde dat om één deel van de natuur te begrijpen, je moest begrijpen hoe het verbonden was met al het andere.

Ik leefde een heel lang en spannend leven, vol ontdekkingen en avontuur. Ik werd 89 jaar oud en overleed op 6 mei 1859. Mensen herinneren mij vandaag de dag als een van de eerste wetenschappers die de aarde zag als één levend systeem, een idee dat we nu ecologie noemen. Mijn werk inspireerde vele wetenschappers die na mij kwamen, waaronder Charles Darwin. Je kunt mijn naam nog steeds over de hele wereld vinden—op een oceaanstroom, een bergketen en zelfs een pinguïn. Ik hoop dat mijn verhaal jou inspireert om goed naar de wereld om je heen te kijken en de verbazingwekkende verbindingen te zien die ons allemaal met elkaar verbinden.