Amerigo Vespucci

Hallo! Mijn naam is Amerigo Vespucci. Ik ben geboren in een prachtige stad genaamd Florence, in Italië, op 9 maart 1454. Toen ik een jongen was, speelde ik niet zozeer met speelgoed, maar las ik boeken en keek ik naar kaarten. Ik hield ervan om te leren over verre plaatsen en de sterren aan de nachtelijke hemel te bestuderen. Ik droomde er altijd van om de wereld met mijn eigen ogen te zien.

Toen ik opgroeide, verhuisde ik in 1492 naar Spanje. Mijn werk was het helpen klaarmaken van schepen voor lange reizen over de grote, mysterieuze oceaan. Rond die tijd was een andere ontdekkingsreiziger, genaamd Christoffel Columbus, naar het westen gevaren en had hij land gevonden. Iedereen dacht dat hij Azië had bereikt! Maar ik was nieuwsgierig en wilde het zelf zien.

Eindelijk kreeg ik de kans om te zeilen! Tijdens een zeer belangrijke reis die in 1501 begon, zeilde ik voor de koning van Portugal. We reisden ver naar het zuiden langs een enorme kust die ik op geen enkele kaart van Azië had gezien. Ik zag verbazingwekkende planten, dieren en mensen. Hoe meer we zeilden, hoe meer ik dacht: 'Dit is geen Azië... dit is iets totaal nieuws!' Ik was er zeker van dat het een 'Nieuwe Wereld' was die Europeanen niet kenden.

Ik schreef brieven over mijn reizen en mijn idee van een Nieuwe Wereld. Een paar jaar later, in 1507, las een beroemde kaartenmaker in Duitsland genaamd Martin Waldseemüller mijn brieven. Hij was een nieuwe wereldkaart aan het maken en was zo opgewonden door mijn ontdekking dat hij besloot het nieuwe continent naar mij te vernoemen! Hij noemde het 'Amerika', naar mijn voornaam, Amerigo. Kun je je dat voorstellen?

Later, in 1508, werd ik de Hoofd-Navigator van Spanje, waar ik anderen leerde zeilen en ontdekken. Ik werd 57 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij omdat mijn reizen hielpen een gloednieuwe, nauwkeurigere kaart van de wereld te maken. En natuurlijk staat mijn naam daar op de globes die je in je klaslokaal ziet—op Noord- en Zuid-Amerika!