Anandi Gopal Joshi

Hallo, mijn naam is Anandi Gopal Joshi, en ik wil jullie mijn verhaal vertellen. Ik ben een van de eerste vrouwelijke artsen uit India. Maar toen ik op 31 maart 1865 werd geboren in Kalyan, een stad in wat toen Brits-Indië was, heette ik Yamuna. Mijn jeugd was heel anders dan die van kinderen van nu. Volgens de gebruiken van die tijd werd ik uitgehuwelijkt toen ik nog maar negen jaar oud was. Mijn man heette Gopalrao Joshi, en hij was een heel vooruitstrevende man voor zijn tijd. In een periode waarin de meeste mensen vonden dat meisjes niet hoefden te leren, geloofde hij heilig in onderwijs voor vrouwen. Hij zag potentieel in mij en begon me meteen les te geven. Dankzij hem leerde ik niet alleen lezen en schrijven in onze moedertaal, het Marathi, maar ook in het Engels en zelfs in het Sanskriet, een oude en geleerde taal. Hij opende een wereld van kennis voor me, een wereld waarvan de meeste meisjes in mijn tijd alleen maar konden dromen.

Toen ik veertien was, rond het jaar 1879, maakte ik het moeilijkste moment van mijn leven mee. Ik beviel van een zoontje, maar mijn geluk was van korte duur. Na slechts tien dagen overleed hij. In die tijd was er in India een groot tekort aan goede medische zorg, vooral voor vrouwen. Vrouwen werden vaak niet behandeld door mannelijke artsen, en er waren bijna geen vrouwelijke artsen die hen konden helpen. De dood van mijn baby was een hartverscheurende gebeurtenis, maar het gaf me ook een krachtig nieuw doel. Ik was er kapot van, maar tegelijkertijd voelde ik een diepe vastberadenheid in me opkomen. Op dat moment besloot ik dat ik dokter wilde worden. Ik wilde het lijden van andere vrouwen en moeders helpen voorkomen, zodat niemand hoefde mee te maken wat ik had meegemaakt. Mijn man, Gopalrao, steunde mijn nieuwe droom volledig. Hij begreep mijn verdriet en mijn missie en begon onmiddellijk te zoeken naar een manier waarop ik medicijnen kon studeren, ook al leek dat een onmogelijke droom.

Ons plan om mij dokter te laten worden, stuitte op veel weerstand. In onze gemeenschap vonden veel mensen het een schandalig idee. Ze geloofden dat de plaats van een vrouw thuis was en dat het ongepast was voor mij om naar een vreemd land te reizen om te studeren. Ze spraken er openlijk hun afkeuring over uit, maar Gopalrao en ik lieten ons niet tegenhouden. Voordat ik in 1883 vertrok, kreeg ik de kans om een openbare toespraak te houden in de Serampore College Hall. Ik stond voor een grote menigte en legde uit waarom mijn reis naar Amerika zo belangrijk was. Ik vertelde over mijn pijn en mijn droom om de vrouwen van India te dienen. Ik beloofde plechtig dat ik na mijn studie zou terugkeren om een ziekenhuis voor vrouwen op te zetten. Mijn man had onvermoeibaar brieven geschreven naar mensen in Amerika, en zijn inspanningen werden beloond. Een vriendelijke vrouw genaamd Theodicia Carpenter las over mijn verhaal en bood me een plek aan om te wonen. En zo begon ik in 1883 aan mijn lange, eenzame reis per schip, van Calcutta naar New York, op weg naar een onbekende toekomst.

Mijn aankomst bij het Woman's Medical College of Pennsylvania was een enorme schok. Alles was anders. Het weer in Amerika was ijskoud, veel kouder dan ik ooit had meegemaakt, en het eten was vreemd en smaakloos vergeleken met de kruidige gerechten van thuis. Ik voelde me vaak eenzaam en miste mijn familie en mijn land verschrikkelijk. De moeilijke omstandigheden en het koude klimaat eisten hun tol; ik werd ziek. Maar ik was vastbesloten om niet op te geven. Ik had een belofte gedaan en was te ver gekomen om terug te keren. Ik stortte me volledig op mijn studie en werkte harder dan ooit tevoren. Voor mijn afstudeerscriptie koos ik een onderwerp dat me na aan het hart lag: de gebruiken rondom de bevalling bij hindoeïstische vrouwen in India. Op 11 maart 1886 bereikte ik eindelijk mijn doel. Ik studeerde af en ontving mijn medische graad. Ik was nu officieel Dr. Anandi Gopal Joshi, een van de allereerste vrouwen uit India die arts in de westerse geneeskunde was geworden. Toen ik later dat jaar terugkeerde naar India, werd ik benoemd tot hoofdarts van de vrouwenafdeling in een ziekenhuis in Kolhapur. Mijn droom was werkelijkheid geworden.

Mijn tijd als arts was nog maar net begonnen, maar helaas was mijn gezondheid ernstig verzwakt door het koude klimaat in Amerika en het onophoudelijke harde werk. Ik had tuberculose opgelopen, een ernstige ziekte in die tijd. Ik werd slechts 21 jaar oud en overleed op 26 februari 1887. Hoewel mijn leven kort was, hoop ik dat mijn verhaal een nieuwe deur heeft geopend voor de vrouwen in mijn land. Ik heb bewezen dat vrouwen, met doorzettingsvermogen en moed, alles kunnen bereiken wat ze willen, ongeacht de obstakels die de samenleving opwerpt. Mijn reis heeft generaties meisjes in India en over de hele wereld geïnspireerd om hun dromen in de wetenschap en de geneeskunde na te jagen. Mijn verhaal laat zien dat zelfs het diepste verdriet kan worden omgezet in een kracht die de wereld kan veranderen.