Anders Celsius

Hallo, ik zal mezelf voorstellen als Anders Celsius. Ik ben geboren op 27 november 1701, in de stad Uppsala in Zweden. Je zou kunnen zeggen dat wetenschap in mijn bloed zat. Mijn vader was hoogleraar in de sterrenkunde, en mijn beide grootvaders waren ook briljante hoogleraren; de een in de wiskunde en de ander ook in de sterrenkunde. Ik groeide op omringd door boeken, sterrenkaarten en wetenschappelijke gesprekken. Hierdoor werd ik al op zeer jonge leeftijd nieuwsgierig naar de wereld en het heelal. Het was voor mij vanzelfsprekend dat ik de wereld om me heen wilde begrijpen, de sterren wilde bestuderen en de mysteries van de natuur wilde ontrafelen. Die vroege jaren vormden de basis voor mijn levenslange passie voor meten en begrijpen.

Ik trad in de voetsporen van mijn familie door te gaan studeren aan de Universiteit van Uppsala, precies dezelfde plek waar zij les hadden gegeven. Het was een grote eer om de familietraditie voort te zetten. Mijn harde werk werd beloond toen ik in 1730 zelf hoogleraar in de sterrenkunde werd aan diezelfde universiteit. Ik was enorm enthousiast en vol passie voor mijn vak. Naast sterrenkunde had ik ook andere wetenschappelijke interesses. Ik was gefascineerd door het magnetisch veld van de aarde en ik hield ervan om het prachtige noorderlicht, de aurora borealis, te observeren. Ik verzamelde en publiceerde zelfs een collectie van meer dan 300 waarnemingen van dit schitterende natuurverschijnsel, in de hoop de oorzaak ervan beter te begrijpen.

Om mijn kennis te vergroten, besloot ik te gaan reizen. Van 1732 tot 1736 maakte ik een 'grote rondreis' door Europa, waarbij ik de belangrijkste observatoria in Duitsland, Italië en Frankrijk bezocht. Het doel was om te leren van andere grote wetenschappers en hun methoden te bestuderen. Deze reis bereidde me voor op het grootste avontuur van mijn leven. In 1736 sloot ik me aan bij een Franse expeditie onder leiding van de wetenschapper Pierre Louis Maupertuis. We reisden naar Lapland, het noordelijkste en koudste deel van Zweden. Onze belangrijke missie was om te helpen de theorie van Isaac Newton te bewijzen. Newton geloofde dat de aarde geen perfecte bol was, maar een beetje afgeplat aan de polen. Het werk was zwaar en we moesten metingen verrichten in de ijzige kou, maar de drang om dit wetenschappelijke vraagstuk op te lossen, hield ons op de been.

Toen ik terugkeerde naar Uppsala, zat ik vol met nieuwe ideeën die ik had opgedaan tijdens mijn reizen en de expeditie. Ik wist dat we in Zweden een modern observatorium nodig hadden om mee te kunnen doen met de rest van Europa. Ik slaagde erin de universiteit te overtuigen om te helpen bij de bouw, en in 1741 openden we trots ons nieuwe observatorium. Voor mijn astronomische en meteorologische experimenten had ik een zeer nauwkeurige en betrouwbare manier nodig om de temperatuur te meten. De thermometers uit die tijd waren helaas niet consistent; elke thermometer gaf een andere waarde aan. Daarom stelde ik in 1742 een nieuwe temperatuurschaal voor. Ik baseerde mijn schaal op twee vaste punten die overal op aarde hetzelfde zijn: het vriespunt en het kookpunt van water. In mijn oorspronkelijke ontwerp stelde ik 0 graden in als het kookpunt van water en 100 graden als het vriespunt, het tegenovergestelde van wat we vandaag gebruiken.

Ik wijdde mijn leven aan de wetenschap, maar helaas werd ik ziek door tuberculose. Ik werd 42 jaar oud. Na mijn dood vonden andere wetenschappers, waaronder mijn landgenoot Carl Linnaeus, mijn temperatuurschaal heel nuttig. Ze vonden het echter logischer om de cijfers om te draaien. Zo werd 0 het vriespunt en 100 het kookpunt. Vandaag de dag wordt de schaal die mijn naam draagt, de Celsiusschaal, door mensen over de hele wereld gebruikt. Ze gebruiken het om het weer te controleren, hun eten te koken en belangrijke wetenschappelijke experimenten uit te voeren. Zo leeft mijn liefde voor nauwkeurige metingen voort en helpt het mensen nog elke dag.