B. R. Ambedkar

Hallo, mijn naam is Bhimrao Ramji Ambedkar, maar veel mensen noemden me Babasaheb, wat 'gerespecteerde vader' betekent. Ik werd geboren op 14 april 1891, in een klein stadje in India genaamd Mhow. Mijn familie behoorde tot de Mahar-kaste, een gemeenschap die oneerlijk werd behandeld en 'onaanraakbaar' werd genoemd. Dit betekende dat we te maken hadden met veel regels waar andere mensen zich niet aan hoefden te houden. Op school mocht ik niet bij de andere kinderen zitten of water drinken uit dezelfde pot. Het was een pijnlijke ervaring, maar het vervulde me met de vastberadenheid om dingen te veranderen, niet alleen voor mezelf, maar voor miljoenen anderen die op dezelfde manier werden behandeld.

Mijn vader vertelde me altijd dat onderwijs de sleutel was tot een beter leven, en ik geloofde hem. Ik studeerde harder dan wie dan ook. In 1907 slaagde ik voor mijn middelbareschoolexamens, een enorme prestatie voor iemand uit mijn gemeenschap. Ik studeerde in 1912 af aan het Elphinstone College in Mumbai. Een prachtige kans deed zich voor in 1913 toen ik een beurs kreeg om te studeren aan de Columbia University in New York City. Voor het eerst in mijn leven voelde ik me echt vrij en gelijkwaardig. Ik stopte daar niet; in 1916 ging ik studeren aan de London School of Economics. Ik behaalde verschillende hogere diploma's omdat ik wist dat kennis mijn grootste wapen zou zijn in de strijd voor rechtvaardigheid.

Toen ik terugkeerde naar India, was ik klaar om het oude, onrechtvaardige systeem uit te dagen. In 1920 begon ik een krant genaamd 'Mooknayak', wat 'Leider van de Stilzwijgenden' betekent, om een stem te geven aan mensen die eeuwenlang waren genegeerd. Ik leidde vreedzame protesten, zoals de Mahad Satyagraha in 1927, waar we naar een openbare watertank marcheerden om ons recht op te eisen om eruit te drinken, net als elke andere burger. Ik wist dat we, om blijvende verandering te bewerkstelligen, ook politieke macht nodig hadden. Ik pleitte fel in regeringsvergaderingen en conferenties voor de rechten en vertegenwoordiging van mijn volk, zelfs wanneer mijn ideeën botsten met andere beroemde leiders van die tijd.

In 1947 werd India onafhankelijk van de Britse overheersing. Het was een nieuw begin voor onze natie, en ik kreeg een zeer belangrijke verantwoordelijkheid. Op 29 augustus 1947 werd ik benoemd tot voorzitter van het Comité voor het opstellen van de Grondwet van India. Mijn team en ik werkten bijna drie jaar aan het creëren van een reeks wetten die ons land zouden leiden. Ik zorgde ervoor dat de Grondwet vrijheid, gelijkheid en rechtvaardigheid voor elke Indiër garandeerde. Het allerbelangrijkste was dat we een wet opnamen die de praktijk van 'onaanraakbaarheid' illegaal maakte. Toen de Grondwet op 26 november 1949 werd aangenomen, was dat een van de meest trotse momenten van mijn leven.

Tegen het einde van mijn leven zocht ik een spiritueel pad dat alle mensen als gelijken behandelde. Op 14 oktober 1956 bekeerde ik me tot het boeddhisme, een geloof gebaseerd op mededogen en gelijkheid, en honderdduizenden van mijn aanhangers volgden mij. Ik werd 65 jaar oud. Mijn leven was een lange strijd, maar het was voor een doel waar ik met heel mijn hart in geloofde: het creëren van een samenleving waarin iedereen met waardigheid en respect wordt behandeld. Vandaag de dag herinneren mensen mij als de 'Vader van de Indiase Grondwet', en mijn werk blijft mensen in India en over de hele wereld inspireren om te blijven vechten voor een meer rechtvaardige en gelijke samenleving.