Benito Juárez

Hallo! Mijn naam is Benito Juárez, en ik wil mijn verhaal met jullie delen. Ik ben geboren op 21 maart 1806, in een klein dorpje genaamd San Pablo Guelatao in Oaxaca, Mexico. Mijn familie was Zapotec, een inheems volk met een rijke geschiedenis. Helaas overleden mijn ouders toen ik nog maar drie jaar oud was, en ging ik bij mijn grootouders en daarna bij mijn oom wonen. Ik werkte als herder in de bergen, maar mijn hart was vervuld van een grote droom: ik wilde leren lezen en schrijven. Ik wist dat onderwijs de sleutel was tot een beter leven, niet alleen voor mij, maar voor alle mensen.

Toen ik 12 jaar oud was, in 1818, liep ik naar de grote stad Oaxaca om een school te zoeken. Het was niet gemakkelijk. Ik sprak niet zo goed Spaans, alleen mijn moedertaal, het Zapotec, en ik had geen geld. Een vriendelijke man, een boekbinder genaamd Antonio Salanueva, nam me in huis en zag mijn verlangen om te leren. Hij hielp me om me in te schrijven bij een seminarie, een school voor priesters. Terwijl ik daar studeerde, realiseerde ik me dat mijn ware passie niet religie was, maar recht en wet. In 1828 begon ik met mijn rechtenstudie aan het Instituut voor Kunsten en Wetenschappen. Ik werkte hard en werd advocaat, vastbesloten om mijn kennis te gebruiken om anderen te helpen en te vechten voor rechtvaardigheid.

Als advocaat verdedigde ik arme dorpelingen en inheemse gemeenschappen tegen degenen die hun land probeerden af te pakken. Dit werk bracht me in de politiek. Ik geloofde dat Mexico nieuwe wetten nodig had om ervoor te zorgen dat iedereen gelijk werd behandeld. In 1847 werd ik verkozen tot gouverneur van mijn thuisstaat, Oaxaca. Als gouverneur werkte ik aan de aanleg van wegen en scholen en zorgde ik ervoor dat het geld van de overheid eerlijk werd besteed. Mijn ideeën, die 'liberale' ideeën werden genoemd, waren echter niet bij iedereen populair. De machtige president van die tijd, Antonio López de Santa Anna, zag mij als een bedreiging. In 1853 liet hij me arresteren en dwong me Mexico te verlaten. Ik leefde in ballingschap in de Verenigde Staten, maar ik gaf mijn land nooit op.

Ik keerde in 1855 terug naar Mexico om me aan te sluiten bij andere liberalen in een beweging die we La Reforma, oftewel De Hervorming, noemden. Ons doel was om een modern, democratisch Mexico te creëren. We schreven in 1857 een nieuwe grondwet die de vrijheid van meningsuiting garandeerde en vastlegde dat alle mensen gelijk waren voor de wet. Een van mijn eerste grote daden was een wet die naar mij vernoemd werd, de Ley Juárez, die bepaalde dat de speciale juridische privileges van het leger en de kerk voorbij waren. Deze veranderingen leidden tot een lang conflict genaamd de Hervormingsoorlog. Na jaren van strijd wonnen de liberalen, en in 1858 werd ik de president van Mexico. Het was een ongelooflijke eer om de natie te leiden waar ik zoveel van hield.

Mijn presidentschap stond voor zijn grootste uitdaging toen Frankrijk ons land binnenviel in 1862. De Franse keizer, Napoleon III, wilde een keizerrijk stichten in Mexico. Ons leger was klein, maar onze geest was sterk. Op 5 mei 1862 behaalden onze dappere soldaten een verbazingwekkende overwinning op het Franse leger in de Slag bij Puebla - een dag die je misschien kent als Cinco de Mayo. Ondanks deze overwinning was het Franse leger te machtig en nam het uiteindelijk Mexico-Stad in. Ze installeerden een Europese prins, Maximiliaan, als keizer van Mexico. Ik moest de hoofdstad ontvluchten, maar ik gaf me nooit over. Ik leidde de regering in verzet, verhuisde van stad naar stad en hield de geest van de republiek levend.

Na vijf lange jaren, met de hulp van het Mexicaanse volk, versloegen we in 1867 eindelijk de Franse troepen en herstelden we onze republiek. Ik keerde terug naar Mexico-Stad als president en sprak de beroemde woorden: 'Tussen individuen, net als tussen naties, is respect voor het recht van de ander vrede.' Ik heb mijn laatste jaren gewerkt aan de wederopbouw van onze natie en het versterken van onze democratie. Ik werd 66 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij als een nationale held die de onafhankelijkheid van Mexico verdedigde en vocht voor een regering die haar volk diende. Mijn verhaal is een herinnering dat het niet uitmaakt waar je vandaan komt; met onderwijs en vastberadenheid kun je de wereld ten goede veranderen.