Beverly Cleary

Hallo, ik ben Beverly Cleary, en ik ga je een geheim vertellen: toen ik een klein meisje was, hield ik niet van lezen! Ik ben geboren op 12 april 1916 in McMinnville, Oregon, en bracht mijn vroege jaren door op een boerderij in een klein stadje genaamd Yamhill. Toen mijn familie naar de stad Portland verhuisde, ging ik naar school, maar ik vond de boeken die we kregen saai en oninteressant. Ik besloot toen, als eersteklasser, dat ik op een dag de soorten boeken zou schrijven die ik wilde lezen—grappige, realistische verhalen over kinderen net als ik en mijn vrienden. Ik voelde me vaak gefrustreerd omdat de personages in boeken niets te maken hadden met mijn leven op de boerderij of in de stad. Ze leken perfect en beleefden avonturen die voor mij onwerkelijk waren. Dat versterkte mijn besluit om verhalen te creëren waarin gewone kinderen de helden waren van hun eigen, herkenbare wereld.

Uiteindelijk, in de derde klas, ontdekte ik boeken waar ik wel van hield, en een vriendelijke schoolbibliothecaresse moedigde mijn nieuwe passie aan. Deze liefde voor boeken heeft mijn hele leven gevormd. Ik ging Engels studeren aan de Universiteit van Californië, Berkeley, waar ik in 1938 afstudeerde. Daarna besloot ik zelf bibliothecaresse te worden en behaalde in 1939 een diploma in bibliotheekwetenschappen aan de Universiteit van Washington. Tijdens mijn studietijd ontmoette ik mijn man, Clarence Cleary, en we trouwden in 1940. Mijn eerste baan was als kinderbibliothecaresse in Yakima, Washington. Daar leerde ik iets heel belangrijks over wat kinderen echt wilden lezen, niet wat volwassenen dachten dat ze moesten lezen. Deze ervaring was van onschatbare waarde en legde de basis voor mijn toekomstige schrijfcarrière.

Als bibliothecaresse ontmoette ik veel kinderen die zich precies zo voelden als ik vroeger. Op een dag kwam er een jongen naar mijn balie en vroeg: "Waar zijn de boeken over kinderen zoals wij?" Die vraag bleef bij me hangen. Het was het duwtje dat ik nodig had om eindelijk de belofte na te komen die ik aan mezelf had gedaan in de eerste klas. Ik ging zitten en begon te schrijven over een jongen genaamd Henry, zijn hond Ribsy, en hun avonturen in een echte straat uit mijn jeugd: Klickitat Street. Ik wilde dat de wereld van Henry authentiek aanvoelde, met de kleine, alledaagse problemen en vreugdes die kinderen ervaren. In 1950 werd mijn allereerste boek, Henry Huggins, gepubliceerd. Het was het begin van een reis die ik me nooit had kunnen voorstellen.

In de verhalen van Henry was er een grappig, ondeugend zusje van zijn vriendin Beezus. Haar naam was Ramona Quimby. Het was niet de bedoeling dat ze een hoofdpersonage zou worden, maar ze zat zo vol leven en kattenkwaad dat ze van de pagina sprong! Lezers hielden van haar, en ik realiseerde me dat ze haar eigen verhalen te vertellen had. Ik schreef een hele reeks boeken over Ramona en de familie Quimby, waarin ik alle grappige, frustrerende en prachtige kanten van het opgroeien verkende. Voor mijn boeken Ramona and Her Father in 1978 en Ramona Quimby, Age 8 in 1982 werd ik geëerd met Newbery Honors. Ramona's personage liet me zien hoe belangrijk het is om de wereld door de ogen van een kind te zien, met al hun grote emoties en unieke logica.

Ik bleef vele jaren schrijven en creëerde personages en werelden die hopelijk echt voor jullie aanvoelden. In 1984 was ik ongelooflijk trots toen mijn boek Dear Mr. Henshaw, dat het verhaal vertelt van een jongen genaamd Leigh Botts die brieven schrijft aan zijn favoriete auteur, de prestigieuze Newbery Medal won. Gedurende mijn carrière ontving ik vele prachtige erkenningen, zoals de Laura Ingalls Wilder Medal in 1975 voor mijn bijdragen aan de kinderliteratuur. In het jaar 2000 noemde de Library of Congress me zelfs een 'Living Legend'. Maar de grootste eer was altijd het horen van kinderen die zichzelf in mijn verhalen herkenden. Die connectie met mijn lezers was de meest waardevolle beloning van allemaal.

Ik heb een heel lang en gelukkig leven geleid, tot ik 104 jaar oud was. Mijn grootste wens was om kinderen de boeken te geven die ik altijd had willen lezen. Ik wilde laten zien dat de levens van gewone kinderen—met hun dagelijkse zorgen, grappige fouten en grote gevoelens—belangrijk genoeg waren om in een boek te staan. Ik hoop dat mijn personages, van Henry Huggins tot Ramona Quimby, blijven voelen als vrienden die begrijpen hoe het is om een kind te zijn.