De Gebroeders Grimm

Hallo, wij zijn Jacob en Wilhelm Grimm. Je kent ons misschien van de sprookjes, maar ons verhaal is er een van twee broers die altijd samenwerkten. Ik, Jacob, ben geboren op 4 januari 1785, en mijn broer Wilhelm een jaar later, op 24 februari 1786, in Hanau, Duitsland. We waren onafscheidelijk en deelden een diepe liefde voor boeken en verhalen. Onze jeugd was niet altijd makkelijk. Toen onze vader in 1796 overleed, kreeg onze familie het financieel zwaar. Deze tegenslag maakte ons alleen maar vastberadener om hard te studeren en te slagen, zodat we onze familie konden onderhouden. Die vroege ervaring leerde ons hoe belangrijk het was om door te zetten, een les die ons de rest van ons leven zou bijblijven.

Onze passie voor het verleden werd echt aangewakkerd toen we rond 1802 aan de Universiteit van Marburg gingen studeren. Daar ontmoetten we onze rechtenprofessor, Friedrich von Savigny. Hij was een inspirerende man die zijn enorme privébibliotheek voor ons openstelde. Tussen die oude, stoffige boeken moedigde hij ons aan om verder te kijken dan alleen wetten. Hij leerde ons de waarde in te zien van de oude verhalen, gedichten en talen van het Duitse volk. Het was een openbaring. We realiseerden ons dat de verhalen die grootmoeders in kleine huisjes aan hun kleinkinderen vertelden, net zo'n grote schat waren als de boeken van beroemde geleerden. Op dat moment besloten we dat het onze missie was om deze mondelinge vertellingen te verzamelen en te bewaren voordat ze voorgoed zouden verdwijnen.

Het verzamelen van die verhalen was een zorgvuldig proces. In tegenstelling tot wat sommige mensen denken, zwierven we niet door het Zwarte Woud op zoek naar sprookjes. Vanaf het begin van de jaren 1800 nodigden we vertellers uit bij ons thuis in Kassel. Zij deelden de verhalen die ze van hun ouders en grootouders hadden gehoord. Een van de belangrijkste bijdragers was een vrouw genaamd Dorothea Viehmann, die een ongelooflijk aantal verhalen kende. We luisterden aandachtig en schreven elk woord op, precies zoals het werd verteld, om de authenticiteit te bewaren. Dit harde werk leidde tot de publicatie van ons eerste boek, Kinder- und Hausmärchen (Kinder- en Huissprookjes), in 1812. Het was het begin van een collectie die de wereld zou veroveren.

Maar ons werk bestond uit veel meer dan alleen sprookjes verzamelen. We waren serieuze academici, die werkten als bibliothecarissen en universiteitsprofessoren. Ons meest ambitieuze project was het creëren van een gigantisch woordenboek van de Duitse taal, het Deutsches Wörterbuch. We begonnen aan deze enorme taak in 1838. Ons doel was niet zomaar om woorden te definiëren; we wilden de geschiedenis en de oorsprong van elk woord traceren. In die tijd was Duitsland verdeeld in vele kleine koninkrijken en staten. Wij geloofden dat een gezamenlijke taal de mensen kon verenigen. Door de rijkdom van onze taal te laten zien, hoopten we de Duitstalige volkeren een gevoel van gedeelde identiteit en trots te geven.

Soms vereiste ons werk ook dat we moedig waren en opkwamen voor onze overtuigingen. In 1837, toen we professoren waren aan de Universiteit van Göttingen, probeerde de nieuwe koning de grondwet, die de rechten van het volk beschermde, af te schaffen. Samen met vijf andere professoren schreven wij een officieel protest tegen zijn acties. We werden bekend als de 'Göttinger Sieben'. De koning was woedend en ontsloeg ons allemaal op staande voet. Het was een moeilijke periode, waarin we zonder werk kwamen te zitten, maar we hadden er geen spijt van. We wisten dat het onze plicht was om op te staan voor rechtvaardigheid en vrijheid, zelfs als dat persoonlijke gevolgen had.

Na ons ontslag verhuisden we naar Berlijn, waar we ons werk aan het woordenboek voortzetten. We leidden een lang en productief leven, gewijd aan taal en verhalen. Ik, Wilhelm, werd 73 jaar oud en overleed in 1859. Mijn broer Jacob, die altijd aan mijn zijde had gestaan, leefde tot hij 78 was en overleed in 1863. Hoewel onze levens ten einde kwamen, leven onze verhalen en ons werk voort. We worden herinnerd voor het verzamelen van tijdloze sprookjes zoals 'Assepoester', 'Hans en Grietje' en 'Sneeuwwitje', die nu door kinderen over de hele wereld worden gelezen. Ons werk hielp niet alleen bij het vormgeven van de studie van taal, maar gaf het Duitse volk ook een gevoel van eenheid door hun gedeelde cultuur.