Cai Lun

Hallo! Mijn naam is Cai Lun. Ik ben heel lang geleden geboren, rond het jaar 50 na Christus, in een plaats genaamd Guiyang in het oude China. Toen ik een jonge man was, rond het jaar 75 na Christus, reisde ik naar het grote keizerlijke paleis in de hoofdstad Luoyang. Het was een grote eer om gekozen te worden om voor de keizer te werken. Ik diende keizer He en werkte hard om op elke mogelijke manier behulpzaam te zijn.

In mijn tijd was er geen papier zoals jullie dat nu hebben. Als je een boek of een brief wilde schrijven, had je twee keuzes. Je kon schrijven op lange, zware stroken bamboe, die zo onhandig waren dat je een kar nodig had om slechts een paar boeken te vervoeren! Of je kon schrijven op prachtige, gladde zijde. Maar zijde was ontzettend duur, en alleen de allerrijksten konden het betalen. Ik zag hoe moeilijk dit het voor mensen maakte om kennis en verhalen te delen. Ik dacht: 'Er moet een betere manier zijn!'.

Ik besloot dit probleem zelf op te lossen. Ik heb vele uren geëxperimenteerd. Ik keek naar wat mensen weggooiden en vroeg me af of ik het kon gebruiken. Ik verzamelde de bast van moerbeibomen, stukjes hennep, oude visnetten en versleten stoffen lappen. Ik mengde alles met water en stampte het tot een soepachtige pulp. Vervolgens goot ik een dunne laag van deze pulp op een plat scherm en liet het water weglopen. Toen de mat van vezels in de zon droogde, werd het een licht, flexibel en sterk vel. Het was perfect om op te schrijven!

In het jaar 105 na Christus was ik er klaar voor. Ik presenteerde trots mijn nieuwe uitvinding aan keizer He. Hij was verbaasd! Hij zag dat mijn nieuwe materiaal licht was, makkelijk te maken en veel goedkoper dan zijde. Hij prees mijn slimheid en beval dat mijn uitvinding, die men 'Cai Hou Zhi' of 'het Papier van Markies Cai' begon te noemen, in het hele rijk gebruikt moest worden. Voor mijn werk gaf de keizer me een titel en maakte hij me een rijk man.

Mijn leven kwam uiteindelijk ten einde in het jaar 121 na Christus. Maar mijn uitvinding, papier, was nog maar net aan zijn reis begonnen. Het verspreidde zich vanuit China over de hele wereld en veranderde alles. Dankzij papier konden meer mensen leren lezen en schrijven. Ideeën konden sneller en verder reizen dan ooit tevoren. Dus de volgende keer dat je een boek oppakt of op een vel papier tekent, kun je aan mij denken en aan mijn grote idee dat de wereld hielp verbinden.