Camille Pissarro

Hallo, ik ben Camille Pissarro. Mijn verhaal begint op een zonnig eiland genaamd St. Thomas, waar ik op 10 juli 1830 werd geboren. Ik groeide op omringd door de felle kleuren van de Cariben, van de turquoise zee tot de levendige bloemen, en ik hield ervan om alles wat ik zag te tekenen. Al op jonge leeftijd was mijn schetsboek mijn grootste schat. Toen ik twaalf was, in 1842, stuurden mijn ouders me naar een kostschool in de buurt van Parijs, Frankrijk. Het was een grote verandering, maar daar ontdekte een leraar mijn talent. Hij moedigde me aan om de natuur in te gaan en te tekenen wat ik echt zag. Dat advies is me altijd bijgebleven en heeft de basis gelegd voor mijn hele leven als kunstenaar.

Na mijn schooltijd was het de bedoeling dat ik in het familiebedrijf zou gaan werken, maar mijn hart lag bij de kunst. Ik droomde ervan om schilder te worden, niet om goederen te verkopen. Mijn leven nam een spannende wending toen ik de Deense schilder Fritz Melbye ontmoette. Hij zag mijn passie en in 1852 besloot ik met hem mee te reizen naar Venezuela om te schilderen. Het was een avontuur dat mijn verlangen om kunstenaar te worden alleen maar versterkte. Drie jaar later, in 1855, nam ik de grote stap en verhuisde ik naar Parijs. Dat was toen het centrum van de kunstwereld. In Parijs ontmoette ik andere jonge kunstenaars die net als ik de wereld op een nieuwe manier wilden vastleggen. Twee van hen werden mijn goede vrienden: Claude Monet en Paul Cézanne.

In die tijd was het gebruikelijk dat schilders binnen in hun studio's werkten, waar ze probeerden perfecte, gladde schilderijen te maken. Maar mijn vrienden en ik wilden iets anders. We wilden het echte leven schilderen, met al zijn beweging en licht. We begonnen een nieuwe beweging die later het impressionisme werd genoemd. We namen onze ezels mee naar buiten en schilderden in de open lucht om het gevoel en het licht van een specifiek moment te vangen. We gebruikten snelle, zichtbare penseelstreken om die indruk vast te leggen. In 1874 hielden we onze eerste eigen kunsttentoonstelling. Veel mensen waren geschokt door onze stijl; ze vonden het slordig. Toch bleven we geloven in onze manier van kijken. Ik ben er trots op dat ik de enige kunstenaar was die zijn werk tentoonstelde op alle acht onze impressionistische tentoonstellingen, die tussen 1874 en 1886 werden gehouden. Het was niet altijd gemakkelijk. Tijdens de Frans-Pruisische oorlog in 1870 moest ik mijn huis ontvluchten en verloor ik helaas veel van mijn vroege schilderijen.

Ik hield ervan om allerlei scènes te schilderen. Ik schilderde de rust van het platteland, met zijn glooiende heuvels en boeren die op het land werkten. Maar ik was ook gefascineerd door de drukte van de stad, met zijn levendige straten en markten. Naarmate ik ouder werd, kreeg ik last van een terugkerend oogprobleem. Het werd moeilijk voor mij om buiten te zijn in de felle zon en de wind, wat nodig was voor mijn manier van schilderen. Maar ik wilde niet opgeven. Ik vond een nieuwe manier om te werken. Ik huurde kamers op de bovenste verdiepingen van hotels en gebouwen in Parijs. Vanuit mijn raam had ik een prachtig uitzicht over de stad. Ik schilderde de boulevards, de mensen die voorbijliepen, de rijtuigen en het steeds veranderende weer, allemaal vanuit het comfort van mijn kamer.

Terugkijkend op mijn leven was ik niet alleen een schilder, maar ook een leraar voor andere kunstenaars en een echtgenoot en vader. Ik werd 73 jaar oud en overleed in 1903. Vandaag de dag herinneren mensen mij als een van de 'vaders' van het impressionisme, omdat ik hielp de beweging op te starten en altijd klaarstond om andere kunstenaars aan te moedigen en te ondersteunen. Ik hoop dat mijn schilderijen mensen eraan herinneren om de schoonheid te zien die in alledaagse momenten verborgen zit, of het nu in een stil veld is of in een drukke stadsstraat.