Camille Saint-Saëns

Hallo, ik ben Camille Saint-Saëns, en ik wil je graag mijn levensverhaal vertellen, een leven gevuld met muziek. Ik werd geboren in het hart van Parijs, Frankrijk, op 9 oktober 1835. Vanaf het allereerste begin was muziek overal om me heen. Men zei dat ik een 'wonderkind' was, een kind met een zeldzaam talent. Ik had een perfect gehoor, wat betekent dat ik elke noot die ik hoorde kon herkennen zonder ernaar te hoeven kijken. Mijn formele pianolessen begonnen toen ik nog maar tweeënhalf jaar oud was, een leeftijd waarop de meeste kinderen net leren praten in volzinnen. Het duurde niet lang voordat ik mijn eigen melodieën begon te creëren. Ik herinner me nog de dag, 22 maart 1839, toen ik mijn allereerste kleine stukje voor de piano componeerde. In 1846, toen ik tien jaar oud was, gaf ik mijn eerste openbare concert. De zaal zat vol en ik speelde ingewikkelde muziek van beroemde componisten als Mozart en Beethoven, allemaal uit mijn hoofd. Om het publiek echt te verbazen, bood ik aan om als toegift een van Beethovens 32 pianosonates te spelen die zij maar wilden. Ze waren sprakeloos dat een jongen van mijn leeftijd zo'n prestatie kon leveren.

Om mijn talent verder te ontwikkelen, wist ik dat ik de best mogelijke opleiding nodig had. In 1848, op dertienjarige leeftijd, werd ik toegelaten tot het beroemde Parijse Conservatorium, een van de beste muziekscholen ter wereld. Daar verdiepte ik me in de studie van het orgel en compositie. Ik was een leergierige student en hield ervan om de werken van de grote meesters die voor mij kwamen, te bestuderen. De complexe en briljante muziek van Johann Sebastian Bach fascineerde me in het bijzonder. Mijn harde werk wierp al snel zijn vruchten af. In 1853 kreeg ik mijn eerste belangrijke baan als organist in de kerk van Saint-Merri in Parijs. Vier jaar later, in 1857, kreeg ik een nog prestigieuzere positie aangeboden als organist in La Madeleine, een van de beroemdste kerken van de stad. Het was daar dat een van de grootste componisten van die tijd, Franz Liszt, me hoorde spelen. Na het concert verklaarde hij dat ik de beste organist ter wereld was. Dat was een ongelooflijk compliment van zo'n gerespecteerde musicus.

Naast het bespelen van het orgel was mijn grootste passie het componeren van muziek. Mijn leven was een wervelwind van creativiteit. Ik schreef muziek in bijna elk denkbaar genre. Ik componeerde grote opera's, zoals mijn beroemde werk Samson en Delila, maar ook indrukwekkende symfonieën, concerten voor piano en viool, en intieme kamermuziek. In die tijd werd de Franse muziekscene gedomineerd door buitenlandse componisten, en ik wilde dat veranderen. Daarom hielp ik in 1871 bij de oprichting van een groep genaamd de Société Nationale de Musique. Ons doel was simpel maar krachtig: het promoten en uitvoeren van nieuwe muziek van Franse componisten. Mijn leven was niet alleen beperkt tot componeren in Parijs; ik was ook een avontuurlijke reiziger. In 1906 was ik een van de eerste beroemde componisten die de oceaan overstak om in Amerika op te treden. Enkele jaren later, in 1908, betrad ik een compleet nieuwe artistieke wereld. Ik schreef een van de allereerste filmmuziekscores ooit voor een stomme film genaamd De Moord op de Hertog van Guise, waarmee ik een pad effende voor toekomstige generaties filmcomponisten.

Van al mijn composities is er één die een heel speciaal en nogal grappig verhaal heeft: Het Carnaval der Dieren. Ik schreef dit stuk in 1886, niet voor een groot concertpubliek, maar puur voor de lol, als een muzikale grap voor een privéoptreden met mijn vrienden. Ik was destijds een zeer gerespecteerde 'serieuze' componist, en ik maakte me zorgen dat als dit luchtige, speelse stuk openbaar zou worden, het mijn reputatie zou schaden. In de muziek schilderde ik een hele dierentuin met noten. Je kon de majestueuze mars van de leeuw horen, de zware, onhandige dans van de olifanten, en zelfs een macabere wals van skeletten die dansten op de melodie van mijn eigen eerdere stuk, Danse Macabre. Omdat ik zo bezorgd was over mijn imago, verbood ik de uitvoering van het volledige werk tijdens mijn leven. Het enige deel dat ik toestond om gepubliceerd en gespeeld te worden, was een prachtige, elegante solo voor de cello genaamd 'De Zwaan'.

Ik leidde een lang en buitengewoon productief leven, volledig gewijd aan de muziek. Ik leefde tot ik 86 jaar oud was en overleed op 16 december 1921. Mijn muziek wordt gezien als een brug tussen de weelderige, emotionele klanken van de Romantische periode in de 19e eeuw en de nieuwe, modernere stijlen die in de 20e eeuw opkwamen. En wat betreft dat grappige stuk waar ik me ooit zo'n zorgen over maakte? Ironisch genoeg is Het Carnaval der Dieren vandaag de dag mijn allerberoemdste werk geworden. Het wordt over de hele wereld geliefd en heeft talloze kinderen kennis laten maken met de wonderlijke en magische wereld van klassieke muziek, en dat is misschien wel de mooiste erfenis die een componist zich kan wensen.