Carl Sagan

Hallo! Mijn naam is Carl Sagan, en ik wil je vertellen over mijn reis om de sterren te verkennen. Ik ben geboren op 9 november 1934, in een grote stad genaamd Brooklyn, New York. Zelfs als kleine jongen zat mijn hoofd vol met vragen over het universum. Ik keek omhoog naar de fonkelende nachtelijke hemel en vroeg me af: 'Wat zijn sterren?' Toen ik ongeveer vijf jaar oud was, namen mijn ouders me mee naar de Wereldtentoonstelling van New York in 1939, die vol stond met verbazingwekkende ideeën over de toekomst. Een bezoek aan de bibliotheek gaf me eindelijk mijn antwoord: sterren waren andere zonnen, alleen heel, heel ver weg. Het universum was zoveel groter dan ik me ooit had voorgesteld, en vanaf dat moment wist ik dat ik mijn leven wilde besteden aan het bestuderen ervan.

Mijn liefde voor de kosmos bracht me naar de universiteit van Chicago. Ik bestudeerde alles wat ik kon over de ruimte—natuurkunde, astronomie en astrofysica. In 1960 behaalde ik mijn Ph.D., wat betekende dat ik officieel een dokter van de sterren was! Ik werd professor en gaf les aan andere nieuwsgierige studenten aan universiteiten zoals Harvard en Cornell. Als astronoom was het mijn taak om planeten, sterren en sterrenstelsels te bestuderen om de regels van het universum te begrijpen. Ik mocht samenwerken met NASA, het Amerikaanse ruimtevaartagentschap, om te helpen bij het plannen van missies voor geweldige robotverkenners die zouden reizen waar geen mens kon gaan.

Ik was zo opgewonden om deel uit te maken van de projecten van NASA. Ik hielp met de Viking-missies die in 1976 op Mars landden om te zoeken naar tekenen van leven. Ik dacht ook: 'Als we de ruimte verkennen, moeten we misschien een boodschap achterlaten voor wie ons ruimtevaartuig ook vindt.' In 1972 hielp ik bij het ontwerpen van een speciale tekening genaamd de Pioneer Plaque, wat een soort 'hallo'-briefje van de Aarde was dat met het Pioneer 10-ruimtevaartuig werd meegestuurd. Daarna, in 1977, leidde ik een team om de Voyager Golden Record te creëren. Dit was een verzameling geluiden en beelden van onze planeet, geplaatst op de Voyager 1 en 2 ruimtevaartuigen. Het bevatte groeten in 55 talen, muziek van over de hele wereld en foto's van mensen en de natuur. Het was als een mixtape voor het universum, een verhaal over wie wij zijn, verzonden op een reis door de sterren.

Ik geloofde dat wetenschap niet alleen voor wetenschappers in laboratoria was; het was voor iedereen. Ik wilde het ontzag en de verwondering die ik voelde over de kosmos delen. In 1980 presenteerde ik een televisieshow genaamd 'Cosmos: A Personal Voyage'. In de show nodigde ik iedereen uit om met mij mee te reizen in mijn 'Ruimteschip van de Verbeelding' om door de ruimte en de tijd te reizen. We verkenden alles, van de kleinste atomen tot de grootste sterrenstelsels. Later, in 1990, vroeg ik NASA om het Voyager 1-ruimtevaartuig om te draaien en een laatste foto van thuis te maken. De foto toonde de Aarde als slechts een kleine 'Pale Blue Dot' (Bleke Blauwe Stip) in de uitgestrekte duisternis van de ruimte. Het herinnerde me eraan dat onze planeet een speciaal en kwetsbaar thuis is dat we allemaal moeten delen en beschermen.

Ik werd 62 jaar oud, en mijn eigen reis eindigde op 20 december 1996. Ik heb mijn leven besteed aan het delen van het verhaal van het universum, omdat ik wilde dat iedereen zich ermee verbonden zou voelen. Mensen herinneren mij omdat ik hen hielp onze plaats in de kosmos te begrijpen. Ik hoop dat ik je heb geïnspireerd om nieuwsgierig te blijven, om met verwondering naar de nachtelijke hemel te kijken en om nooit te stoppen met het stellen van grote vragen. Het universum wacht op jou om het te verkennen.