Carl Sagan

Hallo! Mijn naam is Carl Sagan, en ik wil je mijn verhaal vertellen. Het begon allemaal op 9 november 1934, toen ik werd geboren in Brooklyn, New York. Zelfs als kleine jongen was ik gefascineerd door de sterren die aan de nachtelijke hemel fonkelden. Ik stelde mijn ouders en bibliothecarissen eindeloze vragen: Wat zijn sterren? Zijn er mensen op andere planeten? Ik bezocht de Wereldtentoonstelling van New York in 1939 en was verbaasd over de futuristische tentoonstellingen, die me lieten dromen over wat de wetenschap zou kunnen bereiken. Ik hield er ook van om sciencefictionboeken te lezen die me meenamen op avonturen naar verre sterrenstelsels, wat een levenslange passie voor het begrijpen van onze plaats in de kosmos aanwakkerde.

Mijn nieuwsgierigheid bracht me naar de Universiteit van Chicago, waar ik de vakken studeerde waar ik het meest van hield. In 1960 behaalde ik mijn doctoraat in astronomie en astrofysica. Kort daarna begon ik bij NASA te werken aan enkele van de allereerste missies om ons zonnestelsel te verkennen. In de jaren 60 maakte ik deel uit van het team voor de Mariner-missies die langs Venus en Mars vlogen. Veel mensen dachten dat Venus een weelderige, tropische wereld zou kunnen zijn, maar op basis van mijn berekeningen voorspelde ik dat het oppervlak ongelooflijk heet was — en ik had gelijk! In 1968 werd ik professor aan de Cornell University. Ik hield van lesgeven en het delen van de wonderen van het universum met mijn studenten, en moedigde hen aan om grote vragen te stellen, net zoals ik had gedaan.

Ik vroeg me altijd af of we alleen waren in het universum. Deze vraag bracht me ertoe om enkele van de eerste boodschappen van de mensheid aan de kosmos te helpen creëren. Begin jaren 70 hielp ik bij het ontwerpen van een gouden plaat voor de Pioneer 10 en 11 ruimtevaartuigen. Het was als een wenskaart, met tekeningen van een man en een vrouw en een kaart die onze locatie in het heelal liet zien. In 1976 was ik betrokken bij de Viking-missies die op Mars landden om naar tekenen van leven te zoeken. Maar mijn beroemdste boodschap was de Voyager Golden Record in 1977. Ik leidde een team dat een plaat creëerde voor de Voyager 1 en 2 ruimtevaartuigen, die op weg waren naar het buitenste zonnestelsel en verder. We vulden het met geluiden en beelden van de Aarde — muziek van over de hele wereld, het geluid van een huilende baby, foto's van dieren en groeten in 55 talen. Het was onze manier om te zeggen: 'Dit is wie we zijn.'

Ik geloofde dat wetenschap voor iedereen was, niet alleen voor wetenschappers. In 1980 hielp ik bij het creëren en presenteren van een televisieserie genaamd 'Cosmos: A Personal Voyage'. Ik wilde kijkers meenemen op een reis door ruimte en tijd, om hen te laten zien hoe verbonden we zijn met het universum. Miljoenen mensen keken, en het was een van de meest trotse momenten van mijn leven. In datzelfde jaar was ik medeoprichter van The Planetary Society, een organisatie voor iedereen die van de ruimte houdt en verkenning wil ondersteunen. In 1990 kreeg ik een idee. Ik vroeg NASA om de camera van het Voyager 1 ruimtevaartuig om te draaien en een laatste foto van de Aarde te maken vanaf vier miljard mijl afstand. Op de foto is ons huis slechts een klein lichtpuntje, een 'bleke blauwe stip'. Het liet me zien hoe kostbaar onze wereld is en hoe belangrijk het is dat we er allemaal voor zorgen, en voor elkaar.

Ik heb mijn leven gewijd aan het aanmoedigen van mensen om nieuwsgierig te zijn, kritisch te denken en met een gevoel van verwondering naar de sterren te kijken. Ik werd 62 jaar oud en overleed op 20 december 1996. Hoewel mijn tijd op aarde eindigde, leeft mijn boodschap voort. De Voyager-ruimtevaartuigen reizen nog steeds door de interstellaire ruimte en dragen hun Gouden Platen mee het onbekende in. Ik hoop dat ik herinnerd word omdat ik mensen hielp het universum een beetje beter te begrijpen en omdat ik iedereen eraan herinnerde dat we allemaal, in de meest letterlijke zin, gemaakt zijn van sterrenstof. De kosmos is in ons, en wij zijn een manier voor de kosmos om zichzelf te kennen.