Carrie Chapman Catt

Hallo! Mijn naam is Carrie Chapman Catt. Ik werd geboren op een koude dag, 9 januari 1859, in Wisconsin, maar ik groeide op op een boerderij in Iowa. Toen ik 13 jaar oud was, gebeurde er iets wat ik nooit ben vergeten. Het was het jaar 1872 en er was een grote verkiezing. Ik keek hoe mijn vader zich klaarmaakte om te gaan stemmen en ik vroeg mijn moeder of zij ook ging. Ze schudde alleen haar hoofd en zei: 'Nee, vrouwen mogen niet stemmen.' Ik was zo verbaasd en vond het vreselijk oneerlijk. Dat moment plantte een zaadje in mijn hoofd: waarom zouden vrouwen niet dezelfde rechten moeten hebben als mannen?

Ik hield van leren en was vastbesloten om naar de universiteit te gaan, wat toen heel ongebruikelijk was voor een jonge vrouw. Ik werkte hard om mijn eigen studie te betalen en in 1880 studeerde ik af aan het Iowa Agricultural College - ik was de enige vrouw in mijn klas! Na mijn studie werd ik lerares en daarna schoolinspecteur in 1883, een van de eerste vrouwen in het land die zo'n baan had. Ik leerde hoe ik mensen moest organiseren en in het openbaar moest spreken. Ik wist dat ik mijn stem wilde gebruiken om die oneerlijke regel waar ik als meisje over leerde, te veranderen.

In 1887 sloot ik me aan bij een groep vrouwen die werkten voor 'suffrage' - dat is een moeilijk woord voor het recht om te stemmen. Ik ontmoette de beroemde leider Susan B. Anthony, en we werden goede vrienden. Ik reisde het hele land door, gaf toespraken en moedigde mensen aan om onze zaak te steunen. Het was hard werken! Veel mensen vonden niet dat vrouwen zich met politiek moesten bemoeien. Maar ik geloofde dat voor een echt eerlijk land, ieders stem gehoord moest worden. In 1900, toen Susan B. Anthony met pensioen ging, werd ik gekozen als de volgende voorzitter van onze groep, de National American Woman Suffrage Association.

Ik wist dat we een slimme strategie nodig hadden. Dus bedacht ik wat ik het 'Winnende Plan' noemde. Het idee was om op twee manieren tegelijk te werken: we zouden proberen om individuele staten hun wetten te laten veranderen, terwijl we tegelijkertijd de regering van de Verenigde Staten aanspoorden om een amendement aan de Grondwet toe te voegen. Een amendement is een speciale wijziging van de belangrijkste wet van het land. Ik reisde zelfs de wereld rond en richtte in 1904 de International Woman Suffrage Alliance op, omdat ik geloofde dat vrouwen overal het recht om te stemmen verdienden. We organiseerden optochten, schreven brieven en gaven nooit op.

Na vele, vele jaren van hard werken door duizenden vrouwen, is het ons eindelijk gelukt! Op 18 augustus 1920 werd het 19e Amendement op de Grondwet aangenomen. Eindelijk hadden vrouwen in Amerika het recht om te stemmen! Het was een van de gelukkigste dagen van mijn leven. Maar ik wist dat ons werk nog niet voorbij was. In datzelfde jaar startte ik een nieuwe groep genaamd de League of Women Voters. Hun taak was om vrouwen te helpen meer te leren over de onderwerpen en om slimme, verantwoordelijke kiezers te zijn. Het winnen van het stemrecht was slechts de eerste stap; het verstandig gebruiken ervan was de volgende.

Ik leefde een lang en vol leven, en ik heb de wereld zien veranderen op manieren waarvan ik als jong meisje had gedroomd. Ik werd 88 jaar oud. Vandaag de dag word ik herinnerd als een van de vele vrouwen die vochten om ons land een eerlijkere plek te maken. Elke keer als een vrouw haar stem uitbrengt, gebruikt ze het recht waarvoor wij zo hard hebben gewerkt. Ik hoop dat mijn verhaal je eraan herinnert dat als je iets ziet dat niet eerlijk is, je de kracht hebt om je te organiseren, je uit te spreken en de wereld te veranderen.