Carrie Chapman Catt

Hallo. Mijn naam is Carrie Chapman Catt. Ik ben geboren op 9 januari 1859 en ik groeide op een boerderij in Iowa. Toen ik 13 jaar oud was, in 1872, gebeurde er iets wat ik nooit ben vergeten. Er was een verkiezing en ik zag mijn vader zich klaarmaken om te gaan stemmen, maar mijn moeder mocht niet. Ik was zo verbaasd. Ik vroeg waarom en leerde dat vrouwen niet mochten stemmen. Dat leek me helemaal niet eerlijk. Mijn moeder was zo slim en geweldig. Waarom mocht zij niet helpen onze leiders te kiezen? Die grote vraag bleef in mijn hoofd zitten en zorgde ervoor dat ik dingen wilde veranderen.

Ik hield ervan om te leren en boeken te lezen. Ik droomde ervan om naar de universiteit te gaan om nog meer te leren. In die tijd gingen niet veel meisjes naar de universiteit, maar ik was vastbesloten. Ik werkte hard om geld te verdienen om mijn school te betalen. In 1880 kwam mijn droom uit en studeerde ik af aan het Iowa Agricultural College. Kun je geloven dat ik de enige vrouw in mijn hele klas was. Nadat ik klaar was met school, werd ik lerares. Ik vond het zo leuk dat ik later schoolinspecteur werd. Dat is een belangrijke baan waarbij je de leider bent van veel scholen.

De vraag uit mijn jeugd - waarom mogen vrouwen niet stemmen? - ging nooit weg. Dus sloot ik me aan bij een groep moedige vrouwen die allemaal samenwerkten om de regels te veranderen. Dit belangrijke werk werd de 'suffrage'-beweging genoemd, wat een speciaal woord is voor het recht om te stemmen. Onze groep werd groter en sterker. In het jaar 1900 werd ik gekozen tot voorzitter van de allergrootste groep, de National American Woman Suffrage Association. Ik wist dat we een goed plan nodig hadden om te slagen. Dus bedacht ik wat ik mijn 'Winnende Plan' noemde. Het idee was om met mensen in het hele land te praten, staat voor staat, en hen ervan te overtuigen dat vrouwen het verdienden om hun stem te laten horen bij verkiezingen, net als mannen.

Ons werk was niet makkelijk. We gaven toespraken, we organiseerden optochten op straat en we spraken met veel belangrijke leiders. We gaven nooit op. En toen, na vele, vele jaren hard werken, kwam onze droom eindelijk uit. In het jaar 1920 werd er een heel belangrijke nieuwe regel toegevoegd aan de Amerikaanse grondwet. Het heette het 19e amendement. Deze nieuwe regel betekende dat vrouwen in de hele Verenigde Staten eindelijk het recht hadden om te stemmen. Stel je eens voor hoe blij we waren. Het was een dag voor een enorm feest. Het was ons gelukt.

Zelfs nadat we het stemrecht hadden gewonnen, was mijn werk nog niet klaar. In 1920 startte ik een nieuwe groep genaamd de League of Women Voters om vrouwen te helpen leren hoe ze slimme en geïnformeerde kiezers konden zijn. Die groep helpt vandaag de dag nog steeds mensen. Ik heb ook vele jaren van mijn leven gewerkt voor vrede tussen verschillende landen. Ik werd 88 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij als iemand die geloofde dat iedereen eerlijk behandeld moest worden en die hard vocht om ervoor te zorgen dat elke stem ertoe deed.