Laura Ingalls Wilder

Hallo, ik ben Laura Ingalls Wilder. Ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren op 7 februari 1867, in een kleine blokhut in de Grote Bossen van Wisconsin. Mijn familie bestond uit mijn avontuurlijke Pa, mijn lieve Ma en mijn zussen, Mary en Carrie. Ons leven daar was knus maar wild, omringd door dichte bossen en allerlei dieren. De vrolijke muziek van Pa's viool vulde ons huis vaak met warmte en vreugde tijdens de koude avonden.

Toen ik nog een klein meisje was, besloot mijn familie de Grote Bossen te verlaten en naar het westen te reizen in een huifkar. Rond 1869 kwamen we aan op de uitgestrekte prairies van Kansas, wat toen bekendstond als Indianengebied. Pa bouwde daar een nieuw huis voor ons op het open land, maar we moesten er helaas weer vertrekken. Daarna verhuisden we naar Minnesota, waar we in een holwoning woonden die in de oever van Plum Creek was gegraven. Het leven was niet altijd makkelijk. Halverwege de jaren 1870 werd ons land getroffen door een enorme zwerm sprinkhanen die al onze gewassen opat, waardoor we bijna niets te eten hadden.

Een van de meest verdrietige tijden voor onze familie was in 1879, toen mijn oudere zus, Mary, heel ziek werd door roodvonk. Door de ziekte werd ze blind, wat voor ons allemaal heel moeilijk was. Ik beloofde haar dat ik haar 'ogen' zou zijn en beschreef alles wat ik zag, van de kleur van de zonsondergang tot de bloemen op de prairie, tot in het kleinste detail voor haar. Deze ervaring zorgde ervoor dat ik mijn familie nog meer wilde helpen. In datzelfde jaar, 1879, verhuisden we opnieuw, dit keer naar het Dakota-territorium, waar we ons vestigden in de buurt van het nieuwe stadje De Smet.

Een van de zwaarste periodes in mijn leven was 'De Lange Winter' van 1880-1881. Maandenlang werd onze stad begraven onder een dikke laag sneeuw door de ene na de andere sneeuwstorm. We hadden bijna geen eten en brandstof meer om ons warm te houden. Ondanks deze moeilijkheden was ik vastbesloten om naar school te gaan. Mijn grootste droom was om lerares te worden, zodat ik geld kon verdienen voor mijn familie, en vooral zodat Mary naar een speciale school voor blinden kon gaan. Ik was ontzettend trots toen ik mijn onderwijsbevoegdheid haalde en in 1882, toen ik nog maar 15 jaar was, begon met lesgeven op een plattelandsschool.

In die tijd ontmoette ik een jonge boer genaamd Almanzo Wilder. We werden verliefd terwijl hij me van en naar mijn school reed met zijn paard en slee. We trouwden op 25 augustus 1885. We begonnen ons eigen leven samen en in 1886 werd onze dochter, Rose, geboren. We kenden veel moeilijkheden, zoals ziektes en mislukte oogsten, maar we gaven nooit op. In 1894 maakten we onze laatste grote verhuizing naar een boerderij in de Ozark-bergen van Missouri. We noemden het Rocky Ridge Farm, en het werd ons laatste, geliefde thuis.

Jarenlang was ik een drukke boerenvrouw, maar ik hield ook van schrijven. Vanaf ongeveer 1911 schreef ik artikelen voor een boerenkrant, waarin ik advies gaf over het boerenleven. Toen ik al in de zestig was, moedigde mijn dochter Rose me aan om alle verhalen die ik me herinnerde uit mijn jeugd op te schrijven. En dat deed ik. Mijn eerste boek, 'Het kleine huis in het grote bos', werd gepubliceerd in 1932. Ik was zo blij en verrast dat kinderen het geweldig vonden om over mijn pioniersleven te lezen, dus ik bleef schrijven en er volgden nog veel meer boeken.

De rest van mijn jaren bracht ik door op Rocky Ridge Farm, waar ik schreef en duizenden brieven beantwoordde van kinderen die mijn boeken lazen. Ik werd 90 jaar oud. Hoewel mijn leven als pionier lang geleden is, leven mijn verhalen voort. Door mijn 'Het Kleine Huis'-boeken kunnen kinderen over de hele wereld terug in de tijd reizen om in een huifkar te rijden, in een blokhut te wonen en de moed en liefde te begrijpen waarmee een leven in het Amerikaanse westen werd opgebouwd.