Beverly Cleary

Hallo, ik ben Beverly Cleary. Mijn verhaal begint op 12 april 1916, toen ik werd geboren in McMinnville, Oregon. Mijn vroegste jeugd bracht ik door op een boerderij in een klein stadje genaamd Yamhill. Stel je een plek voor zo klein dat er niet eens een bibliotheek was. Ik hield ervan als mijn moeder me verhalen voorlas; haar stem bracht werelden tot leven. Maar toen ik naar school ging, veranderde alles. Leren lezen was een worsteling voor mij. De boeken die we moesten lezen waren saai en gingen over kinderen wiens levens helemaal niet op het mijne leken. Ik begon te denken dat lezen misschien toch niets voor mij was, ook al hield ik zo van de verhalen zelf.

Toen ik wat ouder was, verhuisde mijn familie naar de stad Portland. Daar, in de schoolbibliotheek, veranderde mijn leven voorgoed. Ik ontmoette een vriendelijke schoolbibliothecaresse die zag dat ik moeite had. In plaats van me gewoon een boek te geven, nam ze de tijd om me te helpen boeken te vinden waar ik echt van genoot. Het was als het openen van een deur naar een magische wereld. Voor het eerst las ik verhalen die me aan het lachen maakten en me deden nadenken. Dat moment was zo belangrijk voor me dat ik een besluit nam: ik wilde ook bibliothecaresse worden. Ik wilde andere kinderen helpen de vreugde van het lezen te ontdekken, net zoals zij mij had geholpen. Ik ging naar de universiteit aan de University of California, Berkeley, en studeerde daarna voor bibliothecaresse aan de University of Washington, waar ik in 1939 afstudeerde.

Na mijn afstuderen begon ik te werken als kinderbibliothecaresse in Yakima, Washington. Elke dag kwamen er kinderen naar mijn bibliotheek, op zoek naar een goed boek. Ik merkte dat velen van hen dezelfde frustratie voelden die ik als kind had. Ze wilden boeken lezen over kinderen net als zij; kinderen die in gewone buurten woonden, naar school gingen en alledaagse avonturen beleefden. Ik herinner me nog levendig een jonge jongen die op een dag naar me toe kwam en vroeg: 'Waar zijn de boeken over kinderen zoals wij?'. Zijn vraag bleef in mijn hoofd hangen. Hij had gelijk. Er waren niet veel boeken over het echte leven van kinderen. Die vraag was het vonkje dat mijn verlangen om te schrijven aanwakkerde. Rond die tijd, in 1940, trouwde ik ook met mijn man, Clarence Cleary, die me altijd steunde.

Geïnspireerd door die jongen in de bibliotheek, besloot ik de boeken te schrijven die ik en de kinderen die ik ontmoette, wilden lezen. Ik ging zitten en schreef mijn allereerste boek, 'Henry Huggins', dat in 1950 werd gepubliceerd. Mijn doel was om grappige, realistische verhalen te schrijven waarin kinderen zichzelf konden herkennen. Henry was een gewone jongen die in een gewone straat woonde, en zijn avonturen waren de soort dingen die echt konden gebeuren. In de verhalen van Henry verschenen ook andere personages die later heel beroemd zouden worden. Je kent misschien zijn vriendin Beezus Quimby en haar onvergetelijke, ondeugende zusje, Ramona. Ik haalde mijn ideeën uit de wereld om me heen, uit mijn eigen jeugdherinneringen en uit de kinderen die ik elke dag in de bibliotheek zag.

Ik bleef vele jaren schrijven, en het personage Ramona Quimby groeide uit tot een van mijn meest geliefde creaties. Kinderen over de hele wereld hielden van haar omdat ze echt was; ze was niet perfect, ze werd soms boos en ze haalde kattenkwaad uit. In 1984 ontving ik een heel speciale prijs, de Newbery Medal, voor mijn boek 'Dear Mr. Henshaw'. Ik werd 104 jaar oud, en mijn grootste vreugde was de wetenschap dat mijn boeken kinderen hielpen van lezen te houden en zich begrepen te voelen. Ik hoop dat mijn verhalen kinderen blijven laten lachen en het gevoel geven dat hun eigen leven ook vol avontuur zit.