Cecilia Payne-Gaposchkin

Hallo! Mijn naam is Cecilia Payne-Gaposchkin en ik ben een astronoom. Toen ik een klein meisje was, geboren in Engeland op 10 mei 1900, hield ik van wetenschap en vragen stellen. Ik keek omhoog naar de nachtelijke hemel en vroeg me af: 'Waar zijn die fonkelende sterren van gemaakt?' In 1919 zag ik een speciale gebeurtenis, een zonsverduistering, en daardoor wilde ik de sterren meer dan wat dan ook ter wereld bestuderen.

Ik ging naar een grote school genaamd Cambridge University, maar in die tijd, rond 1923, gaven ze geen officiële diploma's aan vrouwen. Ik wilde een echte astronoom worden, dus ik zeilde de oceaan over naar Amerika om aan Harvard University te studeren. Ik besteedde al mijn tijd aan het bekijken van foto's van sterren en het bestuderen van het licht dat ze uitstraalden. In 1925 schreef ik mijn grote idee op: ik ontdekte dat sterren, inclusief onze zon, niet van hetzelfde materiaal waren gemaakt als de Aarde. Ze bestonden bijna volledig uit twee superlichte gassen genaamd waterstof en helium!

In het begin geloofden sommige belangrijke wetenschappers me niet. Een beroemde astronoom vertelde me dat ik me waarschijnlijk vergiste. Dat was een beetje ontmoedigend, maar ik wist dat mijn wetenschap klopte. Een paar jaar later deed diezelfde astronoom zijn eigen studies en realiseerde hij zich dat ik de hele tijd gelijk had gehad! Ik was zo blij. Ik ben mijn hele leven op Harvard gebleven om de sterren te bestuderen. Ik werd zelfs de allereerste vrouw die in 1956 een volledige professor en hoofd van een afdeling werd, wat een zeer trotse dag voor mij was.

Ik werd 79 jaar oud en bracht mijn leven door met opkijken naar het universum. Vandaag de dag is mijn ontdekking dat sterren van waterstof zijn gemaakt een van de eerste dingen die je leert in de astronomie. Ik ben blij dat ik kon helpen een van de grootste puzzels van de hemel op te lossen en kon laten zien dat vrouwen ook geweldige wetenschappers kunnen zijn. Ik hoop dat je naar de sterren zult kijken en grote vragen zult blijven stellen, net als ik.