Celia Cruz

Hallo, ik ben Celia Cruz. Ik wil je mijn verhaal vertellen, dat begon in een zonnige buurt in Havana, Cuba, waar ik op 21 oktober 1925 werd geboren. Als kind was zingen mijn grootste passie. Ik had veel jongere broertjes en zusjes, en het was mijn taak om hen in slaap te zingen. Mijn stem was zo krachtig dat mensen op straat stopten om te luisteren als ze me hoorden zingen door het open raam. Ze zeiden dat ik een speciale gave had. Mijn vader had echter andere plannen voor mij. Hij wilde dat ik lerares werd, een respectabel beroep. Ik heb zelfs een tijdje gestudeerd om lerares te worden, maar mijn hart lag echt bij de muziek. In het geheim deed ik mee aan zangwedstrijden op de radio. Tot mijn grote vreugde won ik die vaak. Elke overwinning overtuigde me er meer van dat zingen mijn ware roeping was, ook al was mijn vader het er niet mee eens.

Mijn grote doorbraak kwam op 3 augustus 1950. Op die dag werd ik gevraagd om de leadzangeres te worden van een heel beroemd orkest genaamd La Sonora Matancera. Dit was een enorme eer. In die tijd was het heel ongebruikelijk dat een vrouw de hoofdzangeres was van zo'n belangrijk orkest, maar ik was vastbesloten om te laten zien wat ik kon. Met La Sonora Matancera reisde ik door heel Latijns-Amerika. Onze muziek was levendig en vol energie, en overal waar we kwamen, wilden de mensen dansen. Het was een geweldige tijd waarin ik leerde hoe ik een publiek kon vermaken. Tijdens mijn tijd bij het orkest ontmoette ik ook een getalenteerde trompettist genaamd Pedro Knight. Hij was niet alleen een geweldige muzikant, maar ook een heel vriendelijk persoon. We werden goede vrienden, en ik wist toen nog niet dat hij later de liefde van mijn leven zou worden.

In 1960 stond ik voor een van de moeilijkste keuzes in mijn leven. Terwijl ik met het orkest in Mexico was, veranderde de politieke situatie in mijn geliefde Cuba. Ik besefte dat als ik terugging, ik misschien niet meer de vrijheid zou hebben om de muziek te maken die ik wilde. Met pijn in mijn hart besloot ik niet terug te keren. Ik verliet mijn thuisland om mijn droom te kunnen blijven volgen. Ik verhuisde naar de Verenigde Staten en begon een nieuw leven. Daar, op 14 juli 1962, trouwde ik met mijn lieve Pedro Knight. Hij was mijn steun en toeverlaat. In de jaren 70 begon ik samen te werken met andere geweldige muzikanten, zoals de beroemde Tito Puente. Samen hielpen we een nieuw, energiek muziekgenre populair te maken dat 'salsa' werd genoemd. Mensen hielden van de vrolijke ritmes. Al snel gaven ze me de bijnaam 'De Koningin van de Salsa'. Tijdens mijn optredens riep ik vaak '¡Azúcar!', wat 'suiker' betekent in het Spaans. Het werd mijn beroemde slogan, een herinnering om zoetheid en vreugde aan het leven toe te voegen.

Ik kijk terug op een lange en prachtige carrière, waarin ik vele albums heb opgenomen en belangrijke prijzen heb gewonnen, zoals meerdere Grammy Awards. In 1994 ontving ik zelfs de National Medal of Arts in de Verenigde Staten, een van de hoogste onderscheidingen voor een artiest. Ik hield ervan om op het podium te staan en mensen blij te maken met mijn muziek. Mijn optredens waren altijd een feest, met kleurrijke, opvallende kostuums en mijn beroemde, extravagante pruiken. Ik leefde tot ik 77 jaar oud was. Hoewel ik er niet meer ben, leeft mijn muziek voort. Het brengt nog steeds vreugde, inspireert trots en herinnert iedereen eraan om altijd een beetje '¡Azúcar!' in hun leven te strooien. Mijn stem zal altijd blijven zingen.