Charles Babbage

Hallo! Mijn naam is Charles Babbage, en ik wil je vertellen over mijn liefde voor getallen en machines. Ik ben geboren in Londen, Engeland, op 26ste december 1791. Zelfs als kleine jongen was ik ontzettend nieuwsgierig naar hoe dingen werkten. Ik haalde mijn speelgoed uit elkaar om de tandwielen en veertjes binnenin te bekijken! Maar mijn grootste passie was wiskunde. Ik hield van het oplossen van puzzels en het vinden van patronen. Toen ik in 1810 aan de Universiteit van Cambridge ging studeren, realiseerde ik me dat ik zelfs meer van wiskunde wist dan sommige van mijn docenten!

In mijn tijd waren er geen elektronische rekenmachines. Alle belangrijke berekeningen voor zaken als zeilschepen of het bouwen van bruggen werden door mensen gedaan. Deze mensen werden zelfs 'computers' genoemd! Het probleem was dat mensen fouten maken. Een kleine fout in een wiskundige tabel kon een groot probleem veroorzaken, zoals een schip dat verdwaalde. Ik dacht: 'Er moet een betere manier zijn!' Ik besloot een machine te ontwerpen die elke keer perfect getallen kon berekenen. In 1822 presenteerde ik mijn idee voor een machine die ik de Verschilmotor noemde. Het was een gigantische, mechanische rekenmachine gemaakt van duizenden nauwkeurig vervaardigde tandwielen en wielen, allemaal ontworpen om samen te werken en foutloze tabellen met getallen te produceren.

Terwijl ik aan de Verschilmotor werkte, kwam er rond het jaar 1837 een nog groter, spannender idee in me op. Wat als ik een machine kon bouwen die geprogrammeerd kon worden om elk soort wiskundig probleem op te lossen, en niet slechts één specifiek type? Ik noemde deze nieuwe uitvinding de Analytische Motor. Het was het eerste ontwerp voor een computer voor algemeen gebruik. Het had een onderdeel genaamd de 'Molen' voor het doen van de berekeningen (zoals de processor van een computer) en een ander onderdeel genaamd het 'Magazijn' om de getallen te bewaren (zoals het geheugen van een computer). Het kon zelfs beslissingen nemen op basis van de resultaten. Een briljante wiskundige en vriendin van mij, Ada Lovelace, begreep mijn visie perfect. Ze schreef over hoe de machine instructies kon krijgen via ponskaarten en schreef zelfs wat nu wordt beschouwd als het allereerste computerprogramma ervoor!

Mijn ideeën waren erg geavanceerd voor de jaren 1800. Voor de bouw van mijn motoren waren duizenden identieke, perfecte onderdelen nodig, maar de fabrieken van mijn tijd konden die gewoon niet maken. Ik heb vele jaren en een heleboel geld besteed aan het tot leven brengen van mijn mechanische dromen, maar het is me nooit gelukt een volledige, werkende versie van de Verschilmotor of de Analytische Motor te bouwen. Het was frustrerend, maar ik ben nooit gestopt met geloven in de kracht van mijn idee.

Ik ben mijn hele leven blijven uitvinden en nadenken. Ik ben 79 jaar oud geworden. Hoewel ik mijn grootste machines nooit voltooid heb gezien, zijn mijn gedetailleerde plannen en tekeningen niet verdwenen. Ze lieten toekomstige generaties zien wat mogelijk was. Vandaag de dag word ik vaak de 'vader van de computer' genoemd, omdat mijn Analytische Motor alle essentiële ideeën bevatte die in de computers, telefoons en tablets zitten die jij elke dag gebruikt. En in 1991, meer dan een eeuw nadat ik er niet meer was, bouwde een team van ingenieurs mijn Verschilmotor Nr. 2 aan de hand van mijn exacte plannen. Hij werkte perfect, wat bewees dat mijn droom toch geen droom was.