Dian Fossey

Hallo, ik ben Dian Fossey. Ik werd geboren op 16 januari 1932 in San Francisco. Al mijn hele leven hield ik van dieren. Mijn grootste droom was om dierenarts te worden, zodat ik voor ze kon zorgen. Het leven liep een beetje anders. Ik studeerde om ergotherapeut te worden en werkte met kinderen die hulp nodig hadden. Dat was belangrijk werk, maar diep in mijn hart verlangde ik naar avontuur. Ik droomde ervan om de wilde dieren van Afrika met mijn eigen ogen te zien. Dat verlangen bleef altijd bij me, als een fluistering die me riep naar een ver en wild land.

Om mijn droom waar te maken, spaarde ik al mijn geld bij elkaar. In 1963 was het eindelijk zover: ik maakte een grote reis naar Afrika. Daar ontmoette ik een beroemde wetenschapper, dr. Louis Leakey. Hij bestudeerde de oorsprong van de mensheid en was erg geïnteresseerd in mensapen, zoals gorilla's. Dr. Leakey zag mijn passie voor dieren en moedigde me aan om de berggorilla's te gaan bestuderen. Hij geloofde dat ik het kon. Tijdens die reis zag ik voor het eerst berggorilla's in de Virunga-bergen. Het was een magisch moment dat mijn leven voorgoed veranderde. Ik wist toen zeker wat ik wilde doen: mijn leven wijden aan het begrijpen en beschermen van deze prachtige wezens. Het voelde alsof een droom werkelijkheid werd.

Geïnspireerd door mijn reis, keerde ik terug naar Afrika om mijn onderzoek te beginnen. Op 24 september 1967 richtte ik mijn kamp op, het Karisoke Research Center, hoog in de mistige bergen van Rwanda. Het was een eenzame en uitdagende plek, maar ik was vastbesloten. In het begin waren de gorilla's schuw en hielden ze afstand. Om hun vertrouwen te winnen, besloot ik me als een van hen te gedragen. Ik deed hun geluiden na, maakte grommende keelklanken en kauwde luidruchtig op selderijstengels, net als zij. Langzaam maar zeker begonnen ze me te accepteren. Ze zagen me niet langer als een bedreiging, maar als een rustige aanwezigheid in hun wereld. Ik leerde hun families kennen en gaf ze namen. Er was één bijzondere zilverrug gorilla die ik Digit noemde. Hij was dapper en nieuwsgierig, en we kregen een speciale band.

Terwijl ik de gorilla's bestudeerde, ontdekte ik dat ze in groot gevaar waren. In de bossen waren stropers actief, mensen die illegaal op dieren jagen. Ze zetten vallen die bedoeld waren voor andere dieren, maar waar de gorilla's vaak in terechtkwamen en gewond raakten of stierven. Ik realiseerde me dat ik niet alleen kon toekijken en aantekeningen maken. Ik moest hen actief beschermen. Ik begon door het woud te patrouilleren met mijn team, op zoek naar vallen om ze te verwijderen en te vernietigen. Het was gevaarlijk werk. In 1977 gebeurde er iets verschrikkelijks. Mijn geliefde gorilla, Digit, werd gedood door stropers toen hij zijn familie probeerde te verdedigen. Mijn hart was gebroken, maar mijn verdriet maakte me nog vastberadener. Op dat moment beloofde ik dat ik nog harder zou vechten om zijn familie en alle andere gorilla's te redden.

Ik wist dat ik de wereld moest vertellen over de gorilla's. De meeste mensen dachten dat het enge, gevaarlijke monsters waren, maar ik wist dat dat niet waar was. Om hun verhaal te delen, schreef ik een boek. In 1983 werd mijn boek 'Gorillas in the Mist' gepubliceerd. Daarin beschreef ik mijn leven tussen de gorilla's en liet ik zien hoe ze echt zijn: zachtaardige, intelligente reuzen met sterke familiebanden, net als wij. Het boek hielp mensen over de hele wereld verliefd te worden op deze dieren. Ze begrepen eindelijk waarom de gorilla's onze hulp zo hard nodig hadden en dat ze het waard waren om voor te vechten.

Ik werd 53 jaar oud en bracht een groot deel van mijn leven door bij mijn gorillafamilie in de bergen. Mijn werk stopte niet toen mijn leven eindigde. Het Karisoke Research Center bestaat vandaag de dag nog steeds en zet het belangrijke onderzoek voort. De organisatie die ik oprichtte, heet nu het Dian Fossey Gorilla Fund, en blijft de gorilla's beschermen. Omdat mensen door mijn verhaal over hen leerden, is het aantal berggorilla's langzaam weer aan het groeien. Ze zijn nu veiliger, en dat geeft hoop voor de toekomst van deze prachtige dieren.