Diocletianus

Hallo. Mijn naam is Diocletianus, maar zo heette ik niet altijd. Ik werd rond het jaar 244 geboren met de naam Diocles in een Romeinse provincie genaamd Dalmatië, wat nu deel uitmaakt van modern Kroatië. Mijn familie was niet rijk of beroemd, maar ik was ambitieus. Ik zag het Romeinse leger als mijn weg naar een beter leven, dus ik sloot me aan zodra ik kon. Ik was een goede soldaat en begon snel op te klimmen in de rangen, diende onder verschillende keizers en leerde hoe ik leiding moest geven.

Het Romeinse Rijk was in mijn tijd een chaotische plek, een periode die bekend staat als de Crisis van de Derde Eeuw. Keizers regeerden zelden lang voordat ze werden afgezet. Terwijl ik in het oosten diende, stierf de keizer, Numerianus, in 284 onder mysterieuze omstandigheden. Het leger vertrouwde mij, en op 20 november 284 hesen mijn medesoldaten mij op een schild en riepen mij uit tot de nieuwe keizer. Het was toen dat ik mijn naam veranderde in het meer Romeins klinkende Gaius Aurelius Valerius Diocletianus. Ik wist dat ik een enorme taak voor me had: een gebroken rijk herstellen.

Ik realiseerde me dat het Romeinse Rijk te groot was voor één persoon om alleen te besturen. Het werd voortdurend van alle kanten aangevallen en zat vol met interne problemen. In 286 maakte ik een vertrouwde vriend, Maximianus, tot mijn medekeizer. Hij werd de Augustus van het Westen, terwijl ik de Augustus van het Oosten was. Dit werkte goed, maar ik wilde het systeem nog stabieler maken. Dus, in 293, creëerde ik de Tetrarchie, wat 'heerschappij van vier' betekent. We stelden twee junior keizers aan, Caesars genaamd, met de namen Galerius en Constantius. Ieder van ons had een deel van het rijk te beschermen en te besturen. Het was een geheel nieuwe manier om het uitgestrekte grondgebied van Rome te beheren.

Met de Tetrarchie op zijn plaats konden we ons op andere problemen richten. Ik creëerde meer provincies, waardoor ze kleiner en gemakkelijker te beheren werden. Ik breidde het leger uit om onze lange grenzen beter te kunnen verdedigen. De economie was een puinhoop, met torenhoge prijzen die het voor mensen moeilijk maakten om basisgoederen te betalen. In 301 vaardigde ik het Edict over Maximumprijzen uit, dat een wettelijke limiet stelde aan hoeveel er voor dingen gevraagd mocht worden. Het was niet volledig succesvol, maar het was een gedurfde poging om de economische chaos te beheersen. We begonnen ook veel bouwprojecten, zoals de enorme Thermen van Diocletianus in Rome.

Ik geloofde diep in de traditionele Romeinse goden en tradities. Ik voelde dat eenheid in ons geloof essentieel was voor de kracht van het rijk. In die tijd groeide een nieuwe religie, het christendom, snel. Voor mij en vele andere Romeinen leek hun weigering om deel te nemen aan de staatsrituelen een afwijzing van de Romeinse identiteit en een bron van ontrouw. Vanaf 303 begon ik wat nu de Grote Vervolging wordt genoemd, een tijd waarin christenen vreselijke ontberingen leden vanwege hun geloof. Het was een donker hoofdstuk in de geschiedenis van het rijk, voortgekomen uit mijn verlangen om wat ik zag als de traditionele Romeinse eenheid te herstellen.

Na meer dan 20 jaar geregeerd te hebben, deed ik iets wat geen enkele keizer ooit eerder had gedaan: ik ging vrijwillig met pensioen. Op 1 mei 305 traden zowel Maximianus als ik af, waardoor onze Caesars de nieuwe Augusti konden worden. Ik had een prachtig paleis laten bouwen in mijn thuisland Dalmatië, op een plek die nu Split heet. Ik wilde een vredig leven. Toen mensen me later probeerden te overtuigen om terug te keren naar de macht, vertelde ik hen beroemd dat als ze de prachtige kolen konden zien die ik in mijn tuin kweekte, ze het niet zouden wagen om voor te stellen dat ik mijn geluk zou inruilen voor de problemen van het keizerschap.

Ik woonde in mijn paleis aan zee tot mijn dood rond het jaar 311. Ik werd ongeveer 67 jaar oud. De Tetrarchie die ik had gecreëerd, hield niet lang stand nadat ik weg was, en de burgeroorlogen begonnen opnieuw. Mijn vele hervormingen hielpen echter om het Romeinse Rijk nog een eeuw te stabiliseren. Ik word herinnerd als de keizer die een einde maakte aan de Crisis van de Derde Eeuw en de structuur van de Romeinse regering hervormde. Mijn paleis staat vandaag de dag nog steeds als een belangrijk deel van de stad Split, een blijvende herinnering aan een oude soldaat die probeerde een rijk te redden.