Edmond Becquerel

Hallo. Mijn naam is Edmond Becquerel, en ik groeide op omringd door wetenschap. Ik ben geboren in Parijs, Frankrijk, op 24 maart 1820. Mijn vader, Antoine Becquerel, was een beroemde natuurkundige, en zijn laboratorium was mijn favoriete plek. In plaats van met gewoon speelgoed te spelen, mocht ik geweldige experimenten zien over elektriciteit en licht. Vanaf zeer jonge leeftijd wist ik dat ik net als hij een wetenschapper wilde worden en de geheimen van de wereld wilde ontrafelen.

Het jaar 1839 was erg spannend voor mij. Ik was nog maar 19 jaar oud, maar bracht mijn dagen al door met werken in het lab van mijn vader. Op een dag was ik een experiment aan het doen met een speciaal apparaat, een elektrolytische cel, met twee platina elektroden ondergedompeld in een oplossing. Ik merkte iets ongelooflijks op: toen zonlicht op een van de elektroden viel, begon er een kleine elektrische stroom te vloeien. Het was alsof het licht zelf stroom creëerde. Ik had zojuist ontdekt wat nu het 'fotovoltaïsche effect' wordt genoemd — het basisidee achter elk zonnepaneel ter wereld.

Naast elektriciteit was ik gefascineerd door fotografie. In de jaren 1840 waren alle foto's in zwart-wit, maar ik droomde ervan de ware kleuren van de wereld vast te leggen. Jarenlang heb ik aan deze puzzel gewerkt. In 1848 had ik een grote doorbraak en maakte ik de allereerste kleurenfoto van het zonnespectrum — een regenboog gecreëerd door een prisma. Mijn methode was niet perfect, omdat de kleuren na verloop van tijd vervaagden, maar het was een baanbrekende stap naar de kleurenfoto's die we vandaag de dag allemaal kennen.

Ik was ook nieuwsgierig naar dingen die oplichten in het donker, een fenomeen dat fosforescentie wordt genoemd. Ik wilde begrijpen waarom sommige materialen licht konden absorberen en het dan langzaam weer vrijgaven als een gloed. Om dit goed te kunnen bestuderen, vond ik in 1857 een speciaal instrument uit, de fosforoscoop. Hiermee kon ik precies meten hoe lang verschillende stoffen konden nagloeien nadat de lichtbron was verwijderd. Dit werk hielp andere wetenschappers meer te begrijpen over licht en energie.

Ik was er trots op de wetenschappelijke traditie van mijn familie voort te zetten. In 1878 nam ik de baan van mijn vader over als hoogleraar natuurkunde aan een beroemd museum in Parijs. Ik was ook dolblij te zien hoe mijn eigen zoon, Henri, opgroeide tot een briljant wetenschapper. Hij zou later zijn eigen wereldveranderende ontdekking doen, radioactiviteit, en zelfs een Nobelprijs winnen. Het voelde geweldig om te weten dat de liefde voor ontdekking in onze familie werd doorgegeven.

Ik werd 71 jaar oud en overleed in 1891. Hoewel mijn tijd op aarde eindigde, leven mijn ontdekkingen voort. Dat geweldige wat ik in 1839 in het lab van mijn vader opmerkte — het fotovoltaïsche effect — is de wetenschap die de zonnecellen van vandaag aandrijft. Elke keer als je een zonnepaneel op een dak ziet dat schone energie opwekt uit de zon, zie je mijn ontdekking aan het werk, die helpt onze wereld op een nieuwe manier van stroom te voorzien.