Eunice Foote

Hallo! Mijn naam is Eunice Foote, en ik was een wetenschapper lang voordat het gewoon was voor vrouwen om dat te zijn. Ik ben geboren op 17 juli 1819 in Connecticut, maar ik groeide op in New York. Al van jongs af aan was ik heel nieuwsgierig. Ik wilde niet alleen weten dat de zon warm was; ik wilde weten hoe de zon de aarde verwarmde. Gelukkig kon ik naar een speciale school gaan, het Troy Female Seminary. Het was een van de weinige scholen voor meisjes in het begin van de 19e eeuw waar we wetenschap en wiskunde konden studeren, net als de jongens. Ik vond het geweldig! Ik leerde hoe ik experimenten moest uitvoeren en hoe ik als een wetenschapper moest denken. Later, in 1841, trouwde ik met een geweldige man genaamd Elisha Foote. Hij was rechter en uitvinder, en hij moedigde mijn liefde voor de wetenschap aan.

Naast de wetenschap vond ik eerlijkheid heel belangrijk. Mijn man en ik woonden in een stadje genaamd Seneca Falls, in New York. In 1848 gebeurde daar iets geweldigs. Mijn buren, waaronder de beroemde Elizabeth Cady Stanton, organiseerden de allereerste vrouwenrechtenconventie in de Verenigde Staten. Ik wist dat ik daar deel van uit moest maken! In die tijd mochten vrouwen niet stemmen, geen bezit hebben op dezelfde manier als mannen, en zelfs niet naar de meeste universiteiten gaan. Ik geloofde dat de geest van vrouwen net zo capabel was als die van mannen, of het nu in de politiek was of in een wetenschappelijk laboratorium. Ik zette met trots mijn handtekening onder een document genaamd de Declaration of Sentiments, waarin gelijke rechten voor vrouwen werden geëist. Het was een moedige daad, en het was nog maar het begin van een lange strijd voor gelijkheid.

Mijn passie voor wetenschap is nooit verdwenen. Ik richtte een laboratorium in, gewoon bij mij thuis. In 1856 besloot ik eindelijk het antwoord te vinden op mijn vraag over de warmte van de zon. Ik nam twee glazen cilinders, plaatste in elk een thermometer, en gebruikte een luchtpomp om ze met verschillende gassen te vullen. Ik zette één cilinder met gewone lucht en een andere met een ander gas, zoals kooldioxide, naast elkaar in de zon. Ik hield de thermometers goed in de gaten. En ik merkte iets ongelooflijks! De thermometer in de cilinder met kooldioxide steeg tot een veel hogere temperatuur dan die met gewone lucht. Het duurde ook veel langer voordat hij afkoelde toen ik hem in de schaduw zette. Ik had ontdekt dat kooldioxidegas heel goed is in het vasthouden van warmte. Ik schreef mijn bevindingen op en besefte dat dit zou kunnen betekenen dat als er meer van dat gas in de atmosfeer van onze planeet zou zijn, de hele aarde warmer zou worden.

Ik was zo opgewonden over mijn ontdekking! Ik schreef een wetenschappelijk artikel met de titel 'Circumstances affecting the Heat of the Sun's Rays'. In augustus 1856 werd mijn artikel gepresenteerd op een grote bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science. Maar er was een probleem. Omdat ik een vrouw was, mocht ik niet opstaan en mijn eigen artikel voorlezen. Een mannelijke wetenschapper, professor Joseph Henry, moest mijn werk voor mij presenteren. Mijn artikel werd gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift, maar toen gebeurde er iets treurigs. Mijn werk werd grotendeels vergeten. Een paar jaar later publiceerde een man genaamd John Tyndall vergelijkbare experimenten en meer dan een eeuw lang dacht iedereen dat hij de eerste persoon was die deze ontdekking deed.

Ik zette mijn werk als uitvinder voort en kreeg zelfs patenten voor een nieuw soort schoenzool in 1860 en een papiermachine in 1867. Ik werd 69 jaar oud. Heel lang was mijn bijdrage aan de wetenschap uit de geschiedenis verdwenen. Maar vandaag de dag hebben mensen mijn artikel uit 1856 herontdekt! Ik word nu geëerd als een pionier in de klimaatwetenschap en de allereerste persoon die de opwarmende eigenschappen van kooldioxide ontdekte, wat nu het broeikaseffect wordt genoemd. Mijn verhaal laat zien dat een nieuwsgierige geest geweldige ontdekkingen kan doen, en het herinnert ons eraan hoe belangrijk het is om naar alle stemmen te luisteren, ongeacht van wie ze zijn.