Eunice Foote

Hallo, mijn naam is Eunice Newton Foote. Ik ben geboren op 17 juli 1819, in Connecticut. Zelfs als jong meisje zat ik vol met eindeloze vragen over de wereld. Ik had het geluk dat ik eind jaren 1830 naar het Troy Female Seminary mocht, een school waar meisjes wetenschap konden studeren, wat toen erg zeldzaam was! Daar bloeide mijn liefde voor de wetenschap echt op. In 1841 trouwde ik met een geweldige man genaamd Elisha Foote, die rechter en uitvinder was, en hij moedigde mijn wetenschappelijke nieuwsgierigheid altijd aan.

Mijn man en ik vestigden ons in Seneca Falls, New York, een stad die gonsde van de nieuwe ideeën. In juli 1848 sloot ik me aan bij mijn buren, waaronder de beroemde Elizabeth Cady Stanton, voor een zeer belangrijke bijeenkomst: de Seneca Falls Conventie. Het was de allereerste conventie voor vrouwenrechten in de Verenigde Staten. Ik zette met trots mijn naam onder de Declaration of Sentiments, een document dat eiste dat vrouwen als gelijke burgers werden behandeld. Ik geloofde dat de geest van vrouwen net zo capabel was als die van mannen, of het nu in de politiek was of in een wetenschappelijk laboratorium.

In mijn huis richtte ik mijn eigen laboratorium in om een vraag te onderzoeken die me fascineerde: waarom zijn sommige dagen warmer dan andere? Rond 1856 ontwierp ik een experiment. Ik nam twee glazen cilinders, plaatste in elk een thermometer en gebruikte een luchtpomp om ze met verschillende gassen te vullen. De ene vulde ik met gewone lucht, en de andere vulde ik met wat we 'koolzuurgas' noemden — jullie kennen het vandaag als kooldioxide. Ik plaatste beide cilinders in de felle zonneschijn en keek aandachtig toe.

De resultaten waren verbluffend! De thermometer in de cilinder met kooldioxide steeg veel hoger dan die in gewone lucht, en hij bleef lang warm nadat ik hem in de schaduw had gezet. Ik realiseerde me dat dit gas de warmte van de zon vasthield. Ik schreef een wetenschappelijk artikel over mijn bevindingen, getiteld 'Circumstances affecting the Heat of the Sun's Rays.' Daarin suggereerde ik dat als de atmosfeer van de aarde meer kooldioxide zou bevatten, onze hele planeet warmer zou worden. Het was een enorm idee, de allereerste beschrijving van wat nu het broeikaseffect wordt genoemd.

Op 23 augustus 1856 werd mijn artikel gepresenteerd op een grote wetenschappelijke conferentie. Omdat ik een vrouw was, mocht ik het echter niet zelf voorlezen. Een gerespecteerde wetenschapper, professor Joseph Henry, presenteerde het voor mij. Mijn werk werd in een paar tijdschriften genoemd, maar al snel werd het grotendeels vergeten. Een paar jaar later publiceerde een man genaamd John Tyndall vergelijkbare bevindingen en meer dan een eeuw lang kreeg hij alle eer voor de ontdekking. Het was een moeilijke realiteit voor een vrouw in de wetenschap in mijn tijd.

Naast mijn klimaatonderzoek bleef ik dingen uitvinden en kreeg ik in 1860 zelfs een patent voor een nieuw type schoenvulling. Ik leefde een vol en nieuwsgierig leven en overleed toen ik 69 jaar oud was. Meer dan 100 jaar lang was mijn bijdrage aan de wetenschap een verborgen verhaal. Maar vandaag de dag hebben historici mijn werk herontdekt en word ik eindelijk erkend als een pionier van de klimaatwetenschap. Mijn verhaal laat zien dat een nieuwsgierige geest de wereld kan veranderen, en het is belangrijk dat elke stem, ongeacht van wie die is, de kans krijgt om gehoord te worden.